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胤禩从内室走出时,府衙后院的宴会已没了半分热闹气。
满桌珍馐大多凉透,琥珀色的黄酒在杯盏里凝着冷光,桌旁的官员们虽仍坐在席位上,却没一个人动筷子——刚被狠狠敲了竹杠,任谁都没了吃喝的心思。
有人盯着桌角的瓷盘出神,指节无意识地摩挲着袖口;有人悄悄抬眼瞥向台上的空位,眼底藏着几分侥幸,只盼着这位贝勒爷收了钱财后,能尽快离开通州,让他们喘口气。
“诸位怎么都停了筷子?”
胤禩缓步走到台上坐下,随手拿起筷子夹了一口凉透的红焖鹿肉,语气轻松得像在闲聊家常,“菜凉了让丫鬟再热,酒没了就添,今日难得把通州的同僚聚齐,别扫了兴。”
官员们连忙堆起笑容附和,纷纷拿起筷子象征性地拨弄着碗里的菜,可嘴里嚼着山珍海味,却只觉味同嚼蜡。
站在台侧的青砚将众人的神色尽收眼底——这些人只当交出些钱财就能了事,却不知主子的盘算远不止于此。
酒过三巡,胤禩放下酒杯,指尖在杯沿轻轻敲了两下。
青砚立刻会意,上前一步高声喊道:“肃静!”
院中的细碎声响瞬间消失,所有官员的目光齐刷刷地聚到胤禩身上。
胤禩身子微微前倾,原本温和的语气骤然沉了下来:“诸位,本贝勒今日请大家喝酒吃饭,是尽同僚之谊;但酒喝了,饭也吃了,接下来该说点正事了。”
这话像一盆冷水浇在众人头上,官员们脸上的笑容瞬间僵住,眼神里满是错愕。
坐在中间的一个从四品同知下意识地攥紧了衣角,低声嘟囔:“明明都交了孝敬,怎么还没完没了……”
旁边一个知县也跟着附和,声音压得极低,却仍清晰地飘进胤禩耳中:“这是把咱们当成任人宰割的肥羊了……”
胤禩眼神一冷,手指朝着两人的方向一点:“来人!
把这两个大逆不道的东西拖出来!
扒了官服,押入大牢,即刻抄家待审!”
两名士兵立刻应声上前,架起还在发愣的同知与知县,不由分说地扯下他们的顶戴,粗糙的手掌用力一扯,青色官袍瞬间裂开一道大口子。
两人这才慌了神,挣扎着想要起身,却被士兵死死按住,只能扯着嗓子哭喊:“八爷饶命!
下官一时糊涂,再也不敢了!”
“求八爷开恩,下官愿将家产全部孝敬!”
胤禩却连眼皮都没抬,直到士兵将两人拖拽着押出院子,院门外的哭喊声渐渐远去,他才缓缓开口,声音不大,却字字清晰地传遍整个后院:“诸位以为,你们刚才交的钱财,是孝敬我八贝勒的?”
他顿了顿,目光扫过台下众人煞白的脸,语气愈发严厉:“不是!
这些钱,是本贝勒替你们,给朝廷、给通州的百姓做的一个交代!
你们在通州任职多年,漕运上克扣的粮款、田赋里贪墨的银子、百姓身上刮的油水,何止今日交出的这些?如今只让你们吐出来一部分,便免了你们的死罪,已是天大的仁慈!”
官员们吓得纷纷起身离座,“扑通扑通”
跪倒一片,脑袋埋得低低的,连声喊着“八爷仁厚”
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