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他们这一类人被称为“伦敦佬”
，是我国最负盛名的雇佣军团的中坚力量；在英伦三岛上这类人中涌现的优秀体育家和运动员比其他种类的人都多。
他那红润的圆脸上很自然地充满着欢乐的表情，可是他的嘴角下垂，使我感觉到他有一种异样的忧伤。
但是，直到我们坐在头等车厢里，开始前往伯明翰的旅程后，我才知道他是因为遇到麻烦事才来求助于歇洛克·福尔摩斯的。
“我们足足要坐70分钟的火车，”
福尔摩斯说道，“霍尔·派克罗夫特先生，请如实地告诉我的朋友你讲给我的那些非常有趣的经历，可能的话，请你再详尽一些，而且再听一遍这些事件的过程对我也有帮助。
华生，这件案子可能会有些名堂，也可能什么也没有。
不过，它至少存在一些你我都喜爱的与众不同且超乎寻常的特征。
现在，派克罗夫特先生，我不会再打断你了。”
我们的年轻旅伴望着我，双眼闪光。
“这事情最糟糕的是，”
他说道，“我发现自己完全被骗了。
当然，看起来好像一切都很正常，我也没发觉已经上当了。
不过，如果我真的丢掉工作，而且什么也换取不了，那么我真是傻透顶了。
华生先生，我不太善于讲故事，但我遇到的事情是这样的：
“我过去曾在德雷珀广场旁边的考克森和伍德豪斯商行任职，可是今年初春商行由于受委内瑞拉公债券案的牵连，变得一蹶不振，这不用说你也记得。
当商行破产时，我已在那里工作了五年，我们27名职员当然全被辞退了。
老考克森给了我一份评价很高的推荐书，我到处试着求职，但许多家伙处境和我一样，所以很长一段时间都没有结果。
我在考克森商行时，每星期有三镑的薪金，我存了大约七十镑，可是我单靠这点钱来维持生活，很快就花了个精光。
最后，我穷困潦倒，几乎连写应征广告的信封和邮票都买不起。
我到处寻找公司、商店，上下楼梯，靴子都磨破了，可是仍然找不到一个职位。
“我终于听说龙巴德街的一家大证券商行——莫森和威廉斯商行有一个空缺职位。
你可能对伦敦东部中央邮政区的情况不太熟悉，但我可以告诉你，这是伦敦最富的一家商行。
那家公司要求只能通过信函应征它的招聘广告。
我把我的推荐书和申请表都寄了去，可是对得到该职位并不抱多大希望，但没想到竟然收到了回信。
信中说，如果我下星期一到那里，只要我的相貌符合要求，我就可以马上就任新职。
谁也不知道这到底是怎么一回事，有人说，可能是经理把手伸到一堆申请书里随便拣起了一份，但是无论怎样，这次该我走运，而我从来没有像现在这样高兴过。
刚开始，一星期有一镑的薪水，职责与我在考克森商行担任的一样。
“现在我要讲到这件事的古怪之处了。
我住在汉普斯特德附近波特巷17号的一个寓所。
对了，就在收到录用通知的那天晚上，我正坐在那里抽烟，房东太太拿着一张名片走了进来，名片上面印着‘财政经纪人阿瑟·平纳’。
我以前从未听说过这个人的名字，更想不出他找我有何贵干，可是我当然还是让她请那人进来。
进来的那个人中等身材，黑发，黑眼，黑胡须，鼻子有些发亮。
他脚步轻快，说话急促，似乎很珍惜时间。
“‘我想，你是霍尔·派克罗夫特先生吧？’他问道。
“‘是的，先生。
’我回答道，同时给他拉过一把椅子。
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