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我测量了这段距离，差不多到了庄园的墙根处。
我在这个地点插了根木钉。
华生，当我看见距离木钉不到两英寸的地上有个锥形的小洞时，你可以想象我那种喜不自禁的样子了。
我知道这是布伦顿在测量时所做的标记，而我正沿着他的形迹在走呢。
“我们以此为起点开始步测，首先我用袖珍指南针确定基本方位，平行于庄园墙壁向北行了20步，在我所处的位置再钉下一个木钉。
然后我小心地向东迈10步，向南迈4步，正好来到了旧房的大门门槛下。
按照礼典所指的地点，再向西迈两步，我就来到了石板铺的甬道上。
“华生，我从来还没有那样扫兴失望过。
一时之间我觉得我一定犯了一些基本的计算错误，因为斜阳完全照射在甬道的路面上，我能看到铺在甬道上的那些古老的灰色石板，虽然被过往行人踏薄了，但还是用水泥牢固地粘合在一起，肯定多年没有人移动过，布伦顿显然未在这里下手。
我敲了敲石板，各地都发出同样的声音，而且也未发现洞穴和裂缝。
不过，幸运的是，马斯格雷夫开始理解我这样做的用意，现在和我一样异常兴奋，拿出手稿来检查我的计算结果。
“‘就在下面，’他高声喊道，‘你忽略了一句话：就在下面。
’
“我原以为这是要我们进行挖掘呢，但现在我立即明白我想错了。
‘那么说，甬道下面是个地下室吗？’我大声说道。
“‘是的，地下室和这座房子一样古老，就在下面，从这扇门进去。
’
“我们走下盘旋的石阶，我的同伴划了一根火柴，点亮放在墙角处木桶上的提灯。
刹那间，一切都清楚了，我们终于来到了我们要找的地方，而且最近几天还有另外的人到过此地。
“这里过去一直被用作存放木材的仓库，但那些显然原本乱丢在地面的短木头，现在都已被堆放在两侧，以便在地下室中间留出一块空地。
空地上有一块沉重的大石板，石板中央装着一个生锈的铁环，铁环上绑着一条黑白格子厚布围巾。
“‘天哪！
’我的委托人大喊着，‘那是布伦顿的围巾，我敢发誓看到他戴过这条围巾。
这个坏蛋在这里做什么？’
“应我的要求，我们叫来了两名当地的警察，然后我抓着围巾，用力把石板盖往上拉。
可是我只移动了一点点，最终还是在一名警察的帮助下，我才成功地把它移到了一边。
一个黑漆漆的地窖洞口露了出来，我们都向里面看。
马斯格雷夫跪在洞口旁边，把提灯伸到里面探照着。
“我们看见了一个大约七英尺深、四英尺见方的地窖，其中的一边放着一个外包黄铜的矮木箱，箱盖已被人打开了，锁孔中插着一把形状古怪的旧式钥匙。
箱子外面蒙着一层厚厚的尘土，潮湿和虫蛀已使箱子的木板被侵蚀烂穿，里面长了一层铅色的木菌。
几块明显是旧硬币似的金属圆片散铺在箱底，就像我手里拿的这些，此外箱中再无任何东西。
“然而，此刻我们再也顾及不了这个旧木箱，我们的目光全都锁定在一件蜷缩于木箱旁边的东西上。
这是一个身穿黑衣的人形，他蹲坐在那里，前额抵在箱子边上，两臂伸出抱着箱子，这种姿势使他全身的血都凝聚在脸上，谁也分辨不出这张扭曲了的猪肝色的面容到底是谁。
但当我们把尸体拉过来后，他的身高、衣着和头发足以向我们的委托人表明，死者确实是那个失踪的管家。
他已经死了几天，但身上找不到任何伤痕来说明他为何落此下场。
尸体被运出地下室，但我们仍然面临着一个难题，而且同开始时遇到的那个难题一样难以克服。
“华生，至此我必须承认，那时我曾经对调查的结果感到失望。
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