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第四节通识教育实践
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一、实施通识教育的途径
在当前各国大学教育实践中，主要通过两个途径实施通识教育。
（一）通识教育等同于普通本科教育
一些学校宣称它的本科教育即是通识教育。
按照美国卡内基2005年版高等教育机构分类（Theegieclassifiofinstitutionsofhigheredu，2005）[1]，在学士学位授予机构中，有一类为“艺术与科学”
（Arts＆Sces），这类院校又称文理学院。
根据2003—2004年的数据，在美国，文理学院共有270所，占美国4385所高等教育机构的6.20%。
文理学院是仿照当年英国大学的模式建立的，至今仍保持了美国并不久远的高等教育传统，被称为美国早期高等学校的活化石。
文理学院一般规模小，校均学生约1600名，主要提供本科课程，不强调科学研究的重要性，但教育质量优秀，最好的文理学院在竞争生源时不弱于一流研究性大学。
文理学院不提供专业教育，致力于为学生提供高品质的通识教育。
美国著名的文理学院阿姆斯特学院前任校长安东尼·马克斯（AnthonyW.Marx）宣称，“我们的责任是……确保学生均衡发展心智、灵魂、才能和身体；点燃学生对求知、道德理性和道德行为的终身追求。”
[2]文理学院的很多毕业生进入常青藤大学接受研究生教育。
美国研究型大学一般也设有主要提供通识教育的本科生学院，比如哈佛大学的哈佛学院，耶鲁大学的耶鲁学院，以及斯坦福大学的大学部等，这些学院的任务与独立设置的文理学院相似。
这些主要提供通识教育的机构，并非完全没有主修，这些教育机构的学生除了要完成一般教育课程（自由选修课程、核心课程和共同课程），也要选择一两个主修领域，完成集中学习的课程，并获得文、理科的学士学位，比如英语、哲学、历史、艺术、自然科学等学位（参见表2-1、表2-2），但不提供专业学位，比如法律、商学、医学、工程等。
想获得专业学位，须在完成本科通识教育之后，进入专业学院学习，本科通识教育主要被当作未来专业学习的基础。
美国文理学院和研究型大学本科生学院提供的学位类似于中世纪大学的文学硕士学位。
中世纪大学的传统不是在欧洲，而是在美国现代大学中得到了延续。
表2-1哈佛大学本科课程结构
表2-2耶鲁大学本科课程结构
实施通识教育的普通本科教育在美国大学教育中占有非常重要的地位，美国密歇根大学前校长杜德斯达曾比喻说：“如果把大学看作太阳系，按照哥白尼的观点将会把文理学院以及它的核心学术学科作为太阳，四个内层的行星就是最有影响力的专业学院——医学、工程、法律和商业……”
[3]
正如阿什比所说，高等教育像生物进化一样，是遗传与环境的产物。
美国大学教育中普通本科教育主要实施通识教育，一方面是继承了欧洲中世纪大学和近代大学的遗传基因，同时也是美国社会历史环境的产物。
20世纪以来，美国成为教育最发达的国家，小学和中学教育是基础教育，本科教育仍然具有打基础性质，这保证了专业教育的高水平，但无疑会增加政府、社会和受教育者的教育直接投入和机会成本，经济高度发展是美国大学本科通识教育的基础。
（二）通识教育作为专业教育的补充
在我国，尽管已经有像北京大学元培学院模仿美国大学将本科教育作为通识教育和文理基础教育的试验，但在大多数学校，通识教育被当作专业教育的补充。
1949年以后，学习苏联，专业教育在我国高等教育中大行其道，学生在狭窄的专业领域学习，只见树木，不见森林。
后来发现在大学教育阶段过分强调专业教育不利于学生全面发展，也不能满足社会对人才的要求，才意识到在进行专业教育的同时，促进学生一般发展的重要性。
开始是要求文科学生学习一点自然科学课程，理、工科学生学习一点文科课程，以后发展为要求所有学生学习一些共同课程，主要通过选修方式，还出现了“人文教育”
“素质教育”
“通识教育”
等一些说法。
无论哪一种说法，基本都是要求在专业教育之外增加一定学分的通识教育课程，一般为12学分，很少超过16学分，占本科学习总量的10%不到，作为专业教育的补充，在一定程度上弥补专业教育的不足。
也可以用阿什比的分析方法解释这个情况。
学习苏联，把高等教育理所当然地理解为专业教育；在看到过分的专业教育的弊端之后，做一些有限度的纠正。
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