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她还想问下去，外面响起了话语，说是万岁等会儿要来这里看小皇子。
江怀越躬身道：“娘娘，您珍重自己，就是他最大的心愿。”
小穗忍着泪水，起身道谢。
*
小皇子一天天健壮成长，慈宁宫那边却传来消息，太后病体不支，已经回天乏术。
承景帝得到这个讯息后，没有说什么，甚至没让太医再想办法，只是望向了远天。
十多天之后，太后病故，据说临终前还喊着先帝和辽王，眼睛都没有合上。
辽王在得知太后死讯以后，情绪激动，砸断了承景帝登基时赏赐的白玉如意。
这件事不知被谁告发，承景帝当时并未有任何表示。
只不过在那之后，朝野间开始悄流传谣言，竟然说先帝暴毙，事出有因，矛头直指当今君王。
承景帝愠怒不已，夜间也难以安睡，几天下来更为瘦削。
江怀越奉命查办此事，虽也抓捕不少散布流言的民众，然而这些人都交代不出到底受了何人指使。
尽管如此，承景帝还是下令让辽王入京，打算当面质问。
江怀越听闻此事后，沉默退下。
两天后，他带着一个赤红锦缎包裹的匣子进了乾清宫。
当着承景帝的面，他缓缓解开锦缎。
将牢牢锁住的匣子高举过头顶，呈送到君王近前。
“这是？”
承景帝皱眉道。
“臣先前去辽东时候，曾在无意间救了一个落魄文人。
这人疾病缠身，感激臣出手搭救，在得知臣身份后，将此物交给臣保管。”
江怀越道，“他说自己多年前曾在辽王手下当幕僚，后来因为犯了事急着用钱，便偷了一些东西逃出辽王府邸。
其中，便包含这个上了锁的匣子。
经过多年辗转，他始终没能打开匣子，但想到辽王当时将此物珍藏，后来又到处派人追捕于他，便觉得这匣子定是十分宝贵。
因此在时日无多之际，将此物交给了臣。”
承景帝托着匣子皱眉不语，许久才道：“你为什么当时不说，现在却拿出来？”
江怀越叩头道：“万岁请恕罪，臣当时去了辽东行军，回来后被调去南京，因事情太多转变太快而有些措手不及，因此也没来得及说起……原本臣只以为匣子里可能装着某些珍宝，然而最近流言甚嚣尘上，臣觉得若是辽王暗中指使，他也太过放肆。
这才想到此物，赶紧拿出来交于万岁，不知是否能制约辽王？”
承景帝紧抿着唇，过了许久才道：“行了，你做得好，退下吧。”
江怀越躬身退出，空荡荡的宫室内，承景帝抚着冰凉的匣子，思绪渺远。
*
辽王并未听从皇命进京受审，而是选择了最后一条不归路，起兵讨伐。
一时间关于承景帝毒杀先帝的指责如尖刀出鞘，激起万千波澜。
朝堂之上，众臣震惊惶惑，虽也有人站出来力陈辽王所言皆是恶意中伤，但很多人心里还是存留了不小的疑问。
承景帝怒斥谣言，派出大将出兵征讨。
江怀越站在一旁，心里早已有了定数。
不出所料，手中并无多少兵力的辽王虽然义愤填膺，气势难挡，但终究还是敌不过多方围剿，没能坚持多久就兵败如山倒。
承景帝在得到辽王被俘的战报后，霍然起身想要说些什么，却又脸色煞白，跌坐下去。
多年的心病早已使得他如强弩之末，一旦潜藏的危机即将解除，这绷紧的弦被重重拨动，自然行将断裂。
辽王被押解入京，承景帝甚至没有再召见他，就在病榻上下令将其处死，后代皆废为庶人。
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