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严嵩为了巩固恩宠,为明世宗修建了很多道观,常年有二三十处工程同时营建,役使数万名百姓,一年花费两三百万白银,为了献媚,不惜花费巨大的人力、财力、物力。
与此同时,严嵩对反对者不遗余力地打击,如沈炼、杨继盛等大臣先后弹劾他,他将两人的名字悄悄与谋反者的名字放在一起进呈明世宗批准,世宗没有细察,沈炼、杨继盛被冤杀。
严嵩年老后,提拔他的儿子严世蕃协助掌权。
父子二人为所欲为,买卖官职,败坏朝纲,致使天下混乱。
山东有个道士叫蓝道行,以善于扶乩(jī)而闻名,被介绍给明世宗。
有一天,蓝道行在扶乩时说:“今天有奸臣奏事。”
此时严嵩刚好路过,世宗对严嵩父子更为厌恶。
不久,严世蕃被斩首,严嵩被没收家产,削官为民,无家可归,沦落到在坟墓间吃别人祭祀祖先的冷饭度日,在贫病交加中去世。
狭隘毁国的马士英
马士英(约1591—1646年),字瑶草,贵州省贵阳府(今贵州省贵阳市)人。
南明内阁首辅。
马士英与阮大铖(g)同年考中科举,入朝为官,历任多职。
后来他因为挪用公款贿赂朝中显贵,被太监告发而遭到流放。
马士英在南京(今南京市)寄居,遇见了同年进士、因依附大宦官魏忠贤被废斥的阮大铖,两人惺惺相惜,交谈甚欢。
当时,魏忠贤已经倒台,东林党人当权,阮大铖积极谋求复出,因为反对力量太强而作罢。
迫不得已,他便大行贿赂,让马士英回朝为官。
庄烈帝命令马士英讨伐聚城反叛的刘超,刘超与马士英相识,便请求投降,马士英假装答应。
刘超出城相见,不愿解下佩刀,马士英说:“你既然归附朝廷,还要刀干什么?”
亲手为他解下佩刀,又暗中除掉刘超的亲信,抓捕他献给朝廷,刘超最终被肢解。
1644年,京城失陷,庄烈帝自杀殉国。
留守南京的众臣议立新君,不同利益集团都提出了自己的人选。
马士英当时正在庐州府(今合肥市)、凤阳府(今安徽省北部)督师,手握重兵。
他意识到建立拥立之功的机会到了,马上联络驻守长江北岸的各位将领,主张拥立明神宗的孙子福王朱由崧(sōng),是为弘光帝。
南明朝廷就此建立。
马士英因为拥立有功,担任内阁首辅。
当时的南明政权面临大清军及李自成起义军双重压力,各防区的将领拥兵自重,藐视朝廷,而朝臣的党争依然残酷,局面岌岌可危。
马士英对此毫无办法,却执意启用阮大铖。
阮大铖如愿为官,公然打击报复东林党人,很多大臣被罢免,同时大量任用当年依附魏忠贤的人。
马士英卖官鬻(yù)爵,使京中赏罚混乱,百姓因此戏言:“职方贱如狗,都督满街走。”
大臣黄澍仰仗将领左良玉的势力,拜见弘光帝,当面揭发马士英贪赃枉法之事,弘光帝身边的太监接受马士英的贿赂,为他说情,弘光帝蒙蔽其中,挽留安慰马士英。
马士英本想逮捕黄澍,但因左良玉的庇护而收手。
后来,南京城中有人声称是庄烈帝的太子,马士英等人认为是假的,百姓却谣传是真的。
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