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“先生！
救命啊！”
老周跪倒在地，“这是邻村王家的小儿，才十岁，因偷了一块腊肉被抓来问罪。
他爹早亡，娘病卧在床，实在饿极了才动了手。
可里正说要打断他的腿，还要罚全家三年劳役！”
那孩子蜷缩在老周怀里，满脸泪痕，嘴唇干裂，一双眼睛却亮得出奇，像是不肯低头的幼兽。
杜陵脸色骤冷，一步上前：“谁定的罪？”
“里……里正大人。”
村民中一人结巴道，“按乡规，盗窃者断骨示众，以儆效尤。”
“乡规？”
杜陵冷笑，“《大明律》明载：凡窃盗，初犯杖六十、徒一年；赃重者加等。
何时准你们私刑断骨了？你们口口声声讲‘祖制’，可知洪武爷最恨胥吏擅权、豪强欺民？今日若在这里打断这孩子的腿，明日就有人借‘乡规’二字杀人夺产！”
村民面面相觑，有人低头退后。
李昭缓缓走到孩子面前，蹲下身，轻声道：“你叫什么名字？”
“阿……阿禾。”
孩子抽泣着。
“为何要偷腊肉？”
“娘……三天没吃东西了……我想让她喝口油汤……”
话未说完，已是嚎啕大哭。
李昭眼眶一热，回头对杜陵道：“我记得你说过，‘法律若不能护弱，便是强者的刀’。”
杜陵点头：“此刻便该让它成为盾。”
他转身面对众人，声音不高，却如钟鸣山谷：“从今日起，双星堂收阿禾为义学弟子，食宿由书院承担。
至于你们??回去告诉里正，若再敢动私刑，我杜陵必亲赴县衙告状，追其违律之罪！
若有不服者，现在便可动手！”
最后一句出口，寒意逼人。
村民们吓得纷纷后退，片刻后四散而去。
待人群散尽，李昭抱起阿禾，走入书院内室。
杜陵紧随其后，亲手为孩子洗净脸庞，又命人熬粥送来。
“这孩子眼神不一样。”
杜陵低语，“不是怯懦，也不是仇恨，是一种……不肯认命的东西。”
李昭望着炉火边熟睡的阿禾，轻声道：“像不像当年的你？在国子监外冻得发抖，只为求一页书看。”
杜陵久久无言，终叹道：“我以为归隐之后便可忘却世间疾苦，谁知它还是追到了山门口。”
“正因为归隐在此，才更要守住这份不忍之心。”
李昭说，“书院不只是传道授业的地方，更是人心最后的堤坝。
一旦这里也崩塌了，天下还有何处容得下公道？”
次日清晨，晨钟响起，百余名学子齐聚讲堂。
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