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空气里弥漫着一种蒿草的烟味,令人觉得身上好像也平添了一丝暖意。
正在这时,大门外远远传来“咚、咚”
的响声,再仔细听听,才听见有一个少气无力的颤音:“芹圃,芹圃。”
曹雪芹卷起纸窗的一处活动垂帘,循声向外张望,这才看清来人是一个肋下架着双拐的中年汉子,那人头发蓬乱,衣衫褴褛,简直像个乞丐。
曹雪芹赶紧披上破披风,推门迎了出去,十分动情地朝来人喊道:“叔度,小心滑倒,我来扶你!”
这来人原是曹雪芹的一个老朋友,叫于景廉,字叔度。
于叔度本是江宁人氏,早先家居江宁时,他们就相识了。
于叔度青年时候从军,不想在征战中受了重伤,失去了一条右腿。
病残无依,流落异乡,眼下也落脚到了京城。
一个残疾人,儿女又多,要养活一家老小,日子过得分外艰难。
幸喜他早年学过丹青,擅长绘画,虽说不上画得多么好,摆在天桥的地摊上,有时也能换上几文钱糊口。
可近些年年景不佳,人们普遍生活困窘,谁还有闲钱买字画呢?这不,一连三天家里断炊,揭不开锅了。
万般无奈,他才冒雪一瘸一拐地来找好友曹雪芹求助。
曹雪芹一看昔日的老朋友于叔度竟沦落成这等模样,心里顿时升腾起一腔怜悯与悲愤。
叔度因征战致残,也算于国家有过功勋的人,可如今……
这时,耳畔飘来若断若续的一派鼓乐歌舞之声,那是从健锐营里传出来的。
快到新年了,官老爷们自然要排场排场,热闹热闹的。
曹雪芹不由吟出唐代诗人高适《燕歌行》里的两句诗:
战士阵前半死生,美人帐下犹歌舞!
打个什么仗!
卖个什么命!
当官的拿士兵的血染红了顶子,升官发财。
士兵们死的死,伤的伤,到头来贫病交加也没人管。
这世道多么不公平啊!
曹雪芹把于叔度扶进屋子里,掸去他身上的雪花,安顿他在桌前坐下。
这时,妻子正好端着一碗热气腾腾的汤面进到屋里来。
曹雪芹赶前一步,接过妻子手中的汤面,递给于叔度说:叔度,快把它吃下去,喝点儿热东西,身子就暖和了。”
于叔度一边吃着汤面,一边诉说起来。
原来,他是因为年关难过,万不得已,这才找到曹雪芹门上来想想办法的。
尽管曹雪芹此时日子也过得捉襟见肘,吃了上顿没下顿,但他生性豪爽,意笃于友道,但凡自己有一口吃的,也要分半口给朋友。
他指指床边立着的一条布口袋说:“这不,还有两斗老玉米,你先拿去,碾一碾喝粥,还可以喝上几天的。
对了,还有几斤麦子粉,你也带了回去,大年初一,给孩子们包一顿素饺子,这年不就过去了嘛!”
于叔度拉住曹雪芹的手,颤抖得半天说不出一句话。
他知道,曹雪芹的日子也过得紧巴巴的,弄这两斗玉米不一定是作了多大难呢!
曹雪芹看出了他的心思,便宽解地说:“不妨事,我再想想法子。
说实在的,朋友有求,自当倾囊相助。
不过,这些年的光景,我也是王小二过年,一年不如一年了。
我看,得想法子帮你谋个求生之路才是正理。”
交谈间,二人说起京城近况来。
于叔度愤愤地说:“咱们这些本分人家,穷得揭不开锅,可我听说某王府一位贵公子,为购买一只风筝,一掷就是数十两银子。
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