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郊区因出痘而死的人更是不计其数，十家人家的幼儿能活着的也就一两个！
敦诚的记载更直观、具体。
他写道：燕中痘疹流疫，小儿殄此者几半城，棺盛帛裹，肩者负者，奔走道左无虚日。
…………
初阿卓患痘，余往视之，途次见负稚子小棺者奔走如织，即恶之。
路上背着小棺材的人奔走如织，疫病肆虐的情形的确是非常严重了！
坏消息不断地传到曹雪芹的耳中，先是其挚友敦家，一门就死了好几个人“阿卓先，妹次之，侄女继之”
“一门内如汝姑、汝叔、汝姐、汝兄，相继而殇……”
紧接着是近在紧邻的好友、村塾的老师张宜泉家。
他们兄弟两户人家四个小孩中有三个被痘疹夺去了生命！
坏消息就这样不时地传到贫病中的曹雪芹耳中。
他一边为好友与邻舍痛失爱子爱女而痛惜，一边又不能不一遍遍地仔细审视自己身边所剩的唯一的爱子方儿，日夜提心吊胆，担心痘疹这个恶魔也会不期而至。
方儿这孩子虽因为缺吃少穿，长得像根豆芽菜似的瘦弱，却是绝顶聪明。
他的欢笑和无忌童言，已经成了唯一能带给曹雪芹一点儿满足和安慰的天籁之声了。
然而，担心的事情，偏偏真的发生了。
这一年的秋天，他的爱子方儿难逃厄运，开始发烧出痘了。
在当时，能用来治痘的具有清心和镇惊功能的最好的药材，是极为贵重的犀角和牛黄。
曹雪芹本来就衣食不保，哪有这个经济能力来为爱子搜求这些药物呢？
因而就只能眼睁睁地看着自己的爱子日渐垂危，最后夫妻俩就这么眼巴巴地看着方儿被可恶的痘疹夺去了幼小的生命！
曹雪芹发狂似的抱着儿子哭叫：“方儿乖乖，你不能死，你不该死！
该死的是父亲！
我对不起你，也对不起你死去的母亲啊……”
他哭得是那么伤心，简直就要晕死了过去。
芳卿也哭得泪人儿一般。
不过，她明白这时候最要紧的是劝慰曹雪芹，要他节哀。
他要再有个三长两短，这个家可就彻底完了。
她扶住曹雪芹，帮曹雪芹把方儿放回炕上。
她劝曹雪芹到外屋歇歇，好给方儿净净身子，换一件干净衣服。
这一切安排停当后，芳卿快步走出门去。
她是要去找鄂比老爷，叫鄂比帮把手料理一下方儿的后事。
鄂比得知曹雪芹丧子的不幸消息，感叹不已。
他知道曹雪芹家里已无长物，就自己携带来几块平时作画用的画板，将就着钉了一个小棺木把方儿盛殓了，运到村外一处乱葬岗子，就地埋葬了。
失子的悲痛几乎要把曹雪芹的精神摧垮了。
他每日怔怔地不说一句话。
有时他一个人到儿子方儿的坟头上，一坐就是大半晌，别人叫他，他好像也听不见。
有时又会突然放声痛哭起来，惊得树上的乌鸦“扑棱棱”
乱飞而去。
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