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1870年意大利再度成为一个联邦国家，一等到独立战争结束，外国统治者被赶出阿尔卑斯山（这是他们的地盘），意大利人很快就投入到被他们长久忽视的重建家园秩序这一巨大而又近乎无望的工作中来。
首先他们把注意力集中到波河河谷——一个可以轻松负担起整个半岛衣食的仓库。
波河与其他河流相比并不很长。
事实上，如果你参照关于河流相对长度的地图，你会发现伏尔加河是欧洲唯一一条能够称得上“大河”
的河流。
接近北纬45°的波河只有420英里长，但其流域面积有2.7万平方英里。
这并不比其他几条河流所流经的地区面积广大，但波河自有其独一无二的其他几条特质。
整个波河的56皆适于航行，它也是世界上速度最快的三角洲扩展者之一。
每年它为自身的三角洲增加34平方英里的面积，并将其向外推进200英尺。
如果波河继续这么工作10个世纪，它将会到达对岸的伊士特利亚半岛（南斯拉夫西北一半岛），威尼斯就会在湖中，从而被一条7英里宽的水坝将其与亚得里亚海其余部分隔开。
波河携带入海的大量沉积物中，部分沉入河底，并堆积出一层几英尺厚的固体物质。
为了阻止不断高涨的河水在周围陆地上泛滥，住在岸边的人们不得不修建堤防。
在古罗马时代他们就开始这项工作了。
现在他们仍在继续做。
结果，波河表面要比其流经的平原高得多。
在几个村庄堤防有30英尺高，而河流亦在相同的高度流淌，有如房屋的屋顶。
波河还以其他因素而闻名。
在不算很久以前，以地理学的话语来说，意大利整个北部平原是亚得里亚海的一部分。
现在为夏日旅行者们所十分熟悉的这些可爱的阿尔卑斯山峡谷曾为狭窄的海湾，就像如今挪威山脉沉没的峡谷所形成的峡湾一样。
这些峡谷是冰川融水的出路，这些冰河从前在欧洲所覆盖的面积要比今日大很多，它们在阿尔卑斯山地区所覆盖的面积自然亦如此。
冰河被从山坡上滑下的碎石厚厚地覆盖，在山坡与山坡间冰河向下运动。
这种岩石的边缘称作“冰碛”
（由冰川携带并最后沉积下来的石砾、石块及其他碎石的堆积）。
当两条冰河相汇合，两个冰碛结合为一个和原来一样高的双体冰碛，这时它就被称作“中央冰碛”
，而当冰河最终融化，它就会丢弃这块压舱岩石，这时它被称作“最终冰碛”
。
这些最终冰碛就是一种地理学上的海里水坝，因为它们将峡谷最上部关闭，从而阻断了其与下部的连接。
只要冰河期持续，就会有足够的流水，使得最终冰碛对正在下降过程中的水来说不过是微不足道的障碍。
但是随着冰河的渐渐消失，水就越来越少，最终冰碛升得就比水高，湖就形成了。
所有意大利北部的湖泊，如马格里罗湖（一个位于意大利北部和瑞士南部的湖泊，它几乎被阿尔卑斯山脉利旁廷山的山峰所包围，是一处旅游胜地）、迪克莫湖和迪伽达湖（意大利北部的一个湖泊，它的岸边分布有许多旅游胜地和葡萄园），都是冰碛湖。
当人类在这些景象中出现并开始其水利工程时，这些冰碛湖扮演了便利的蓄水池的角色。
在春季，当雪开始融化，这些湖泊接纳了多余的融水，如果这些融水以一种类固体的形态倾泻至峡谷中，最具危害性的洪水就产生了。
迪伽达湖可以升高12英尺，马格里罗湖可以升高15英尺。
后来人们用一个简易的水阀系统来处理剩余的雨水，并根据当日的需求对这些湖水进行调节。
在很早的时候，波河大平原的居民就开始利用这天赐的循环水体了。
他们通过开凿运河将哺育波河平原的数百条小溪连接起来。
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