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第三十七章 中国，东亚大半岛
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中国面积非常广大，边境线达到8000英里，与地球直径约相等，它比整个欧洲大陆还要大。
中国人口足足占了我们行星总人口的15，当我们祖先仍在脸上涂抹灰蓝色，用石叉捕野猪的时候，中国人就已知晓如何使用火药，如何书写文字了。
用几页文字来充分介绍这样一个国家是不可能的。
我所能给你的不过是一个概述、一个轮廓。
细节（如果你感兴趣的话）你可以以后自己填充，因为关于中国的文字作品足可以装得下两三个图书馆。
中国同印度一样，是一个半岛，但为半圆形半岛，而非三角形。
在另一个非常重要的方面，它与印度不同。
没有山脉将其被迫与世界其余部分分隔开。
相反，中国的山脉就像我们的手指，向西延伸。
其结果便是黄海附近富饶的中国平原永远向中亚的入侵者敞开大门。
为了克服这一不利因素，公元前3世纪（那时罗马与迦太基正为地中海地区的霸权而战）的中国皇帝修建了一条规模巨大的城墙，该墙体长1500英里，宽20英尺，高30多英尺，它从辽东湾一路延伸至嘉峪关，嘉峪关位于戈壁沙漠外围的正西方。
这条巨大防线漂亮而忠实地完成了自己的职责。
话说回来，一个要塞屹立了将近20个世纪可不是件小事。
如今我们修建的要塞十年后也就无用了，然后就得以巨额成本进行修复。
中国看起来就像一个巨大的圆形，可被精巧地分为三部分，界线分别为南方的长江与北方的黄河。
北方地区坐落着北京，这里冬天很冷，夏天热度适中，该气候的结果就是人们以粟黍而非稻米为食。
中部地区有秦岭保护而不受北方冷风的侵袭，这里气候更加温暖，人口更加密集，他们以稻米为食，而很少吃麦子。
第三部分即南中国，冬天温暖，夏季非常炎热潮湿，种植热带的一切作物。
中国北方又可以分为两部分，即西部的山区与东部的平原。
西部山区就是著名的黄土地。
黄土是一种非常优良的肥土，看似微黄色的黏土，其渗水性很好，天上的降水一落到土地上就消失了，而河流与小溪将黄土切割成无数深深的沟壑，这使得从该地的一处去往另一处变得如在西班牙一般困难。
东部平原位于渤海湾边上，渤海湾很快就被黄河所携的沉积物填满，以致它几乎无法用于航行，且这里也没有优良港口。
继续向北前进一点，我们就到了另一条河，这条河比黄河小很多，但在航运方面也与黄河一样无用，它的声望好比北京的护城河——负责中国首都污水排放的大型排水运河。
中国的大河
然而北京是一个非常古老的城市，它见证了太多的起起落落。
在13世纪，它被成吉思汗征服，然而成吉思汗拒绝进京居住以享受荣华富贵，他仍念念不忘蒙古沙漠中部自己的帐篷。
其继承者之一——著名的忽必烈——却有不同的感情。
他修复了北京被损坏之处，改名为燕京，又称“大都”
，尽管那时该城以其蒙古名字Cambaluc（罕八里）——即“可汗之城”
——更为闻名。
元朝之后，明朝皇帝登上了宝座。
至明成祖时迁都北京，北京此后就一直是中国的政治中心，但它也一直与世界其他地区保持隔绝，直到1860年一个欧洲外交官被允许以其官方身份拜访此都为止，该外交官受到了盛情的招待——他的父亲曾给大英博物馆赠送过埃尔金大理石雕（英国不列颠博物馆所藏古希腊大理石雕刻）。
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