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我们看地图时更愿意相信该铁路到达难以企及的乍得湖（非洲中北部的一个浅水湖，与乍得、喀麦隆、尼日尔和尼日利亚接界。
最初于1823年被欧洲人发现）之前要克服极其巨大的困难。
乍得湖位于尼日利亚以北，从乍得湖开始，就是这条线路最困难的部分了，因为苏丹东部是一个像撒哈拉沙漠一样环境恶劣的地区。
然而资本却掌握在强大的现代化权力手中，尤其当这种权力嗅到有利润可赚的机会时，它会轻松、简单甚至无情地——如同战争中坦克轧过一群鹅般无情——摧毁一切时间和空间上的阻力。
法兰西第三帝国要努力恢复起法兰西第二帝国丢掉的特权，它现在已足够强大，长筒袜和法国农民藏在怀中的旧雪茄烟盒创造了必需的资本。
争取南北走向的铁路的铺设权与东西走向铁路铺设权间的竞争已进入白热化状态。
17世纪初就开始为争夺塞内加尔和冈比亚河间的土地而与英国和荷兰进行斗争的法国人，现在利用这块土地作为一个政治上的罐头起子，以之获得拥有广阔土地的苏丹这盒罐头。
我不能耽于讲述法国在将苏丹西部大片土地纳入其非洲帝国版图前所进行的所有操作、诡计、外交途径、商贸途径、谎言以及欺骗的细节。
即便今日，他们还继续伪称自己不过是很多保护国和托管地的临时治理者，但所有人都渐渐理解了这句话的意味。
独霸纽约牛奶市场的恶棍们很可能将自己的凶恶组织称为“牛奶交易者保护团体”
。
欧洲国家甚至是从卑鄙的拦路抢劫者那里很快学到了这一方法，即杜撰了一个词“托管地”
。
但结果都是一样的。
从地理角度讲，法国人的选择是明智的。
苏丹多数地区非常肥沃，这自然解释了为何当地土著至今为止仍是非洲所有不同的黑人部族中最聪明最勤劳的一支。
其中部分土壤与中国北方的黄土类属相同，还有由于塞内冈比亚（它不过是塞内加尔的别名）与海洋间并无山脉阻隔，所以内地享有可供民众放牛和种植玉米的充足降水。
顺便说一句，非洲黑人不吃稻米，而以玉米为食。
他们的玉米面与我们的玉米粥类似，但不如我们那般制作精细。
这些黑人也是极其杰出的艺术家，他们的奇异雕塑和陶器在我们的馆中展出时，每次都会吸引无数人的眼光，因为在全世界的艺术作品中，他们的作品与我们最新潮的未来主义画家的画作极为相似。
然而，从白人的眼光看来，苏丹人有个大缺点。
他们是先知的狂热追随者，这些先知的传教士遍布整个北非，使这个地区皈依到自己的信仰之中。
在苏丹，付拉人——黑人与柏柏尔人的混血，他们在塞内加尔河南部与东部随处可见，是当地社会的主宰力量——长久以来一直是法国政府的心腹大患。
但铁路、公路、飞机、坦克以及履带牵引车要比所有弱小无助的当地人都要强大。
付拉人正在学习驾驶廉价小汽车。
民族的罗曼史正迅速让位给汽车加油站。
乞力马扎罗雪山
在法国人、英国人和德国人定居于苏丹之前，这里的大片领土属于那些迷人的土著王子所有，他们通过互相偷窃对方的臣民，然后将其卖为奴隶而致富。
其中一些当权者名声恶劣，尽管他们性格独特，但也属已逝当权者中极为残酷者之列。
贝宁（古代西非一个强大的王国，今为尼日利亚一部分，从14世纪到17世纪为其繁盛期）国王和其高效的亚马孙人军队对于一些人来说记忆犹新，这些人在孩提时期就亲眼看见了这些军队最后在其国土上的所作所为；这可能是欧洲军舰出现时，当地人几乎未做反抗的原因之一。
不管西方的新主子多么贪婪，与刚被废除的黑人暴君相比都是巨大的进步。
苏丹南部大部分地区被一座高山与海洋隔开，这条山脉沿几内亚湾的海岸线方向延伸开来。
这阻止了尼日尔河在内地发展方面发挥其应有的重要作用，因为像雨果河一样，尼日尔河也要被迫绕很大的弯子以避开主山系的群峰。
如此一来，在它到达海岸以前：它必然要在无数岩石间穿出一条通道，结果在最不需要瀑布的地方却出现了无数条瀑布（即在海边附近），而河流上游就成了最适合航行的部分，但那里却无人航行。
即便如此，描述尼日尔河的状况也不完全真实。
实际上它应该是一系列长长的湖泊与小型池塘的连接体，而非一条规范的河流，正如蒙哥·帕克于1805年所发现的一样——他将毕生精力献给了寻找这条当他还是个苏格兰小孩时就梦见的河流的事业。
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