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他被带到的地方，不是上次的会客厅，也不是富丽堂皇的宴会厅，而是一间位於府邸二楼的书房。
房间很大，三面墙壁都是顶到天板的书架，上面塞满了各种厚重的典籍。
另一面墙则是一整块巨大的落地水晶窗，窗外是沉浸在月色中的园。
房间里没有点魔法灯，唯一的光源，来自壁炉里那块散发著暗红光芒的熔岩核心，以及窗外洒进来的月光。
卡特拉娜·普瑞斯托就坐在这片光与影的交界处。
她没有穿上次那种繁复的礼服，只是一身贴身的黑色丝绸长袍，长发隨意地披散著，赤著双脚，脚趾上涂著鲜红的蔻丹。
她坐在一张矮桌旁，桌上没有酒，没有食物。
只有一副棋盘。
棋盘由黑曜石和象牙製成，上面的棋子雕刻精美，白方是暴风城的卫兵、骑士和狮鷲，黑方则是兽人、巨魔和双足飞龙。
看到范德进来，她抬起眼，深邃的黑色眼眸在昏暗的光线下，亮得惊人。
“我以为，你更喜欢待在满是灰尘和噪音的工地，而不是赴一位女士的约会。”
她的声音带著一丝慵懒的笑意。
“工地和宴会，都是生意的一部分，女伯爵。”
范德在她对面的软垫上坐下。
“说得好。”
卡特拉娜讚许地点头，“那么，范克里夫会长，你对我们最近的这笔『生意，还满意吗？”
“一万金幣的预付款，和一份全票通过的议会法案。”
范德平静地陈述，“您展现了您的诚意和实力。”
“诚意？”
卡特拉娜轻笑一声，她伸出纤长的手指，拿起一枚代表兽人步兵的黑色棋子，在指尖把玩，“我只是给了那些短视的蠢货一个他们无法拒绝的理由。
他们害怕你的报告，害怕承担责任，所以他们寧愿钱，让你去解决问题。
至於那一万金幣，不过是他们从自己的金库里，为你即將创造的巨大利润，支付的一点微不足道的定金。”
她的言语，毫不留情地撕开了贵族议会那张温情脉脉的面纱。
“而你，范克里夫先生，你做得很好。”
她將那枚棋子，放在了棋盘中央，一个极具侵略性的位置。
“你用一场精彩的『外科手术，稳定了监狱，震慑了所有人。
你用那些完美的管道，向整个暴风城展示了什么叫『效率。
现在，所有人都知道，迪菲亚公司，能解决他们解决不了的问题。”
“这似乎对我们的合作很有利。”
范德说。
“是的，很有利。”
卡特拉娜的目光落在棋盘上，“但一个棋手，如果只盯著自己手里的棋子，是贏不了棋的。”
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