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四目相对，榭内一时静谧，唯闻烛芯偶尔发出轻微细想，与远处隐约的蛙鸣遥相呼应。
实际上，在章顺德事发前，他已私下见过苏霆昱。
夜色中的州牧府书房，烛火通明。
楚南乔悄然潜入：“苏州牧别来无恙。”
苏霆昱看着眼前的楚南乔，心中暗自思忖，太子此刻前来，定然绝非仅仅为了确认章顺德一案。
“殿下深夜驾临，想必不止是关心老臣是否安好。”
苏霆昱率先打破沉默，声音带着久居上位的沉稳，却也透着一丝不易察觉的审慎。
“苏州牧是聪明人，江中乃至天下的风波，才刚刚开始。”
楚南乔语调平稳，却字字千钧重，“于公，父皇病重，京畿局势瞬息万变。
二皇子与顾相经营多年，绝不会坐视东宫平稳过渡。
你手握江中兵权，扼东南财赋之咽喉，想在此刻置身事外，偏安一隅，”
他微微摇头，语气斩钉截铁，“绝无可能。”
苏霆昱面色不变，心中却是一凛。
楚南乔将话挑得如此明白，他沉吟片刻，抬眼直视楚南乔：“那么，太子殿下，又能给老臣什么保证？保证我苏家在这场旋涡中，能得善终？”
他问得直接，甚至带了几分挑衅。
皇权更迭历来血腥，站错队的风险他比谁都清楚。
楚南乔迎着他的目光，并无闪避，亦无夸大其词的承诺，只是坦然道：“不能。”
他声音清冷，却有一种令人信服的真实感，“孤无法保证最终结局。
皇权之争，从无万全之说。
孤所能言者，唯有初衷——孤所做一切，并非全然为了储君之位，更是为朝廷安稳，为天下百姓少受涂炭之苦。
此心此志，天地可鉴。”
他顿了顿，向前迈了半步，烛光将他的身影拉长，仿佛无形的压力笼罩下来：“孤亦知，州牧府上的秦姨娘，与二皇子生母、宫中的贵妃娘娘素来交好。
想必孤近日在江中的一举一动，乃至某些尚未公开的消息，早已通过这条线，传到了该听的人耳中。
还有章顺德手中那些本可掀起更大风浪的凭据……这些，孤皆可暂且按下不表。
今日孤亲至此处，便是孤的诚意。”
这番话说得明明白白，楚南乔此刻掌握的情报与拿捏的分寸，都比他料想得更多，做得更好。
其恩威并施，姿态却摆得极低，只言诚意。
他像是想到了什么关键又隐秘之处，忽地抬起头，目光紧紧锁住楚南乔，问出了一个出乎意料却又似乎在意料之中的问题：“殿下……与闻贤，究竟是何关系？”
他语速放缓，斟酌着用词。
楚南乔对苏家的宽容，对苏闻贤的种种不同，种种线索，让他心中有了个大胆的猜想。
楚南乔显然没料到苏霆昱会在此刻突然问及此事，他微微一怔，但那双深邃的眼眸中并未出现丝毫慌乱或回避。
静默一瞬后，他迎上苏霆昱探究的视线，语气平静无波，却带着一种不容置疑的确定：
“孤心悦于他。”
短短四字，清晰无比地回荡在寂静的书房里，如同投入深潭的石子，激荡起无声的巨浪。
苏霆昱浑身剧震，显然没料到楚南乔如此坦诚。
脸上布满难以置信的神色。
随即像是听到了某种荒谬至极的笑话，控制不住地低笑出声，笑声从喉咙深处溢出，带着几分讥讽。
却又在笑声渐歇时，转化为一种复杂的、近乎锐利的精光。
他明白了。
如此，一切便都说得通了。
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