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质言之,则此期之佛法只有宗教的意味,绝无学术的意味。
即以宗教论,亦只有小乘,绝无大乘。
神通小术,本非佛法所尚,为喻俗计,偶一假途[3].然二千年来之愚夫愚妇,大率缘此起信,其于佛法之兴替,功罪参半耳。
二
佛法确立,实自东晋。
吾于叙述以前,先提出两问题。
第一,佛法何故能行于中国,且至东晋而始盛耶?第二,中国何故独尊大乘,且能创立“中国的佛教”
耶?此第二题,当于第六章别解答之,今先答第一题。
我国思想界,在战国本极光明。
自秦始皇焚书,继以汉武帝之“表章六艺,罢黜百家”
,于是其机始窒。
两汉学术,号称极盛,揽其内容,不越二途。
一则儒生之注释经传,二则方士之凿谈术数。
及其末流,二者又往往糅合。
术数之支离诞妄,笃学者固所鄙弃,即碎义逃难之经学,又岂能久餍人心者?凡属文化发展之国民,“其学问欲”
曾无止息,破碎之学既为社会所厌倦,则其反动必趋于高玄。
我国民根本思想,本酷信宇宙间有一种必然之大法则,可以范围天地而不过,曲成万物而不遗,孔子之《易》,老子之五千言,无非欲发明此法则而已。
魏晋间学者,亦欲向此方面以事追求,故所谓“易老”
之学,入此时代而忽大昌,王弼、何晏辈,其最著也。
正在缥缈彷徨,若无归宿之时,而此智德巍巍之佛法,忽于此时输入,则群趋之,若水归壑,固其所也。
季汉之乱,民瘵已甚,喘息未定,继以五胡,百年之中,九宇鼎沸,有史以来,人类惨遇未有过于彼时者也。
一般小民,汲汲顾影,旦不保夕,呼天呼父母,一无足怙恃,闻有佛如来能救苦难,谁不愿托以自庇?其稔恶之帝王将相,处此翻云覆雨之局,亦未尝不自怵祸害。
佛徒悚以果报,自易动听,故信从亦渐众。
帝王既信,则对于同信者必加保护,在乱世而得保护,安得不趋之若鹜?此一般愚民奉之之原因也。
其在“有识阶级”
之士大夫,闻“万行无常,诸法无我”
之教,还证以己身所处之环境,感受深刻,而愈觉亲切有味。
其大根器者,则发悲悯心,誓弘法以图拯拔;其小根器者,则有托而逃焉,欲觅他界之慰安,以偿此世之苦痛。
夫佛教本非厌世教也,然信仰佛教者,什九皆以厌世为动机,此实毋庸为讳。
故世愈乱而逃入之者愈众,此士大夫奉佛之原因也。
前所论者为思想之伏流,此所论者为时代之背景。
在此等时代背景之上,而乘之以彼种之思想伏流,又值佛法输入经数百年,酝酿渐臻成熟,此所以一二大德起而振之,其兴也,沛乎莫之能御也。
中国佛教史,当以道安以前为一时期,道安以后为一时期。
前此稍有事业可纪者,皆西僧耳(即竺法护亦本籍月支)。
本国僧徒为弘教之中坚活动,实自安始。
前此佛学为沙门专业,自安以后,乃公之于士大夫,成为时代思潮。
习凿齿与谢安书云:“来此见释道安,故是远胜,非常道士。
师徒数百,斋讲不倦。
无变化技术,可以惑常人之耳目;无重威大势,可以整群小之参差,而师徒肃肃,自相尊敬,洋洋济济,乃是吾由来所未见。
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