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佛教之初输入
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外来之佛教，曷为而能输入中国且为中国所大欢迎耶？输入以后，曷为能自成中国的佛教耶？此答案非求根柢于历史焉不可也。
今吾所首欲讨论者，第一为佛教最初输入年代之问题，第二为最初输入地之问题。
“汉明帝时，始有佛法”
（韩愈《论佛骨表》语），此二语殆成为二千年来公认之史实。
吾人心目中，总以为后汉一代，佛教已粲然可观，乃参稽考证，而殊觉其不然（说详下）。
《后汉书·西域传》论云：“至于佛道神化，兴自身毒。
而二汉方志，莫有称焉……骞、超无闻者，岂其道闭往运，数开叔叶乎？”
据此足证两汉时人，鲜有知佛。
官书地志，一无所载。
学者立言，绝未称引。
王充者，后汉学者中学识最赅博而最富于批判精神之人也。
其所著《论衡》对于当时社会流行之思想，无一不加以批判矫正，独于佛教，未尝一字论列。
此即当时此教未行一有力之反证。
故语佛教之初纪元，自当以汉末桓、灵以后为断。
但前此史迹，于此间消息，固亦有可窥一二者。
其一，朱士行“经录”
称：“秦始皇时，西域沙门室利防等十八人，赍佛经来咸阳，始皇投之于狱。”
（《历代三宝记》卷一引）【原文：“又始皇时，有诸沙门释利防等十八贤者，赍经来化，始皇弗从，遂禁利防等。”
】此经录本不甚可信。
此种断片且传疑的史实，似无征引之价值，但最当注意者，秦始皇实与阿育王同时（秦始皇：西纪前二四六——二一〇[1]，阿育王：西纪前二六六——二三〇[2]）。
阿育派遣宣教师二百五十六人于各地。
其派在亚洲者，北至俄属土耳其斯坦，南至缅甸，仅有确证，且当时中印海路交通似已开（法人拉克伯里考据此事颇详）。
然则育王所遣高僧或有至中国者，其事非不可能（佛门掌故称，育王起八万四千塔[3]，其二在中国。
此虽荒诞，然或是育王与中国有关系之一种暗示）。
但藉曰有之，然既与当时被坑之儒同一命运，则可谓与我思想界没交涉也。
其二，鱼豢《魏略·西戎传》云：“汉哀帝元寿元年，博士弟子秦景宪从大月氏王使伊存口受浮屠经。”
（《三国志》裴注引，《魏书·释老志》祖述其说）此事在历史上虽为孤证，然其时大月氏王丘就却，正征服罽宾，而罽宾实当时佛教极盛之地，则月氏使臣对于佛教有信仰，而我青年学子之怀抱新思想者，从而问业，亦意中事。
但既无著述，亦无传授，则影响固不及于思想界耳。
其三，《后汉书·楚王英传》云：“英[4]晚节更喜黄老学，为浮屠斋戒祭祀。
永平八年，诏令天下死罪皆入缣赎[5].英……奉送缣帛，以赎愆罪[6].……
诏报曰：‘楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠[7]，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑，当有悔吝？其还赎，以助“伊蒲塞”
（即优婆塞）、“桑门”
（即沙门）’之盛馔，因以班示诸国。”
此为正史中最古最真之佛教掌故，中国人信仰佛教见于载籍者，自当以英为首。
然以帝子之尊（英为光武子），而服其教，则在社会中先已有相当之根柢可知。
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