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阿古的死和巴旺的疯癫，像一块沉重的巨石投入安吉县衙这潭看似恢复平静的水中，激起的涟漪在表面之下暗涌。
叶舟下令严密封锁消息，对外只宣称税银案匪徒一死一擒，首犯在逃，案件仍在侦办。
但衙门里没有不透风的墙，尤其是刑房老周、赵虎这些亲历者，都能从叶典史日益凝重的神色和加强的戒备中，感受到一种风雨欲来的压抑。
叶舟将描绘着诡异黑莲图案的纸张锁入自己值房的暗格，又亲自撰写了一份极其详尽的密报，将税银案前后、乌长老一伙的异术、阿古自尽、巴旺疯癫前透露的“黑莲”
、“幽冥使者”
等关键信息，以及自己对邪教渗透的担忧，一一写明，用火漆密封，派赵虎带着自己的信物，快马送往湖州府，希望能引起上峰的重视。
然而，官场的反应往往比案情的发展更令人难以捉摸。
数日后，湖州府的回文抵达，用语官方而克制，无非是“已知悉”
、“嘉奖叶典史办案得力”
、“着安吉县严加防范、缉拿在逃匪首”
、“其余事宜，俟有确凿证据再行上报”
云云，对“黑莲教”
之事，竟只是轻描淡写地提了一句“勿以风闻入罪，徒增纷扰”
，显然并未给予足够重视，甚至可能认为叶舟有些小题大做。
叶舟拿着那份回文，在值房里沉默了许久。
窗外，安吉县城的街市依旧喧嚣，卖竹器的小贩吆喝着，茶馆里飘出说书人的声音，孩童在青石板街上追逐打闹。
这片日常的烟火气，与他手中密报里那个阴森诡异的黑莲图案，形成了尖锐而讽刺的对比。
他明白，在上位者眼中，安吉或许只是边陲小邑，稳定压倒一切，没有确凿无疑的铁证，谁也不愿轻易捅破那层可能引发恐慌甚至更大麻烦的窗户纸。
“既然上面指望不上，那就只能靠自己了。”
叶舟将回文扔在案上，目光重新变得坚定而锐利。
他召来老周，吩咐道：“周书吏，从今日起，刑房所有人手，外松内紧。
明面上，日常公务照旧，不得引起百姓恐慌。
暗地里，加派可靠人手，留意县城内外所有陌生面孔，尤其是操西南口音、行踪诡秘、或是与僧道、杂耍、卖药等容易隐藏身份的行当有关之人。
有任何异常，立刻报我！”
“是，典史大人！”
老周如今对叶舟是心服口服，立刻领命而去。
安排完衙门里的事，叶舟换上了一身普通的青布长衫，再次走上了安吉县城的街道。
他没有带随从，就像一个寻常的闲逛者，穿行在纵横交错的街巷中。
他的目光看似随意地扫过两旁林立的店铺和往来的行人，耳朵却捕捉着市井中的各种声音。
他先去了城西的码头。
这里是天目溪流经县城的一段，竹排、小船往来穿梭，是山货外运和外界物资输入的重要枢纽。
码头上扛包的苦力、记账的先生、收税的胥吏、等待装货的商贾，形形色色，人声鼎沸。
叶舟在码头边的茶棚坐下，要了一碗茶，听着周围人的闲聊。
苦力们抱怨着活计时有时无，商贾们交谈着今年竹材、茶叶的行情，偶尔也有人低声议论几句前阵子官道上不太平，有商队被抢了的传闻，但并未听到任何与“黑莲”
或西南异客相关的消息。
离开码头，叶舟又信步来到了城隍庙附近的市集。
这里更是鱼龙混杂，卖艺的、算命的、兜售各种膏药偏方的、乃至一些眼神闪烁、低声交易着来历不明物品的人，充斥其间。
叶舟在一个卖蛇药的地摊前驻足，那摊主口若悬河，吹嘘自己的药能解百毒，甚至能防山魈鬼魅。
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