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至秦朝以来,中国实行郡县体制,中央集权,国祚数移,民无恒职。
平时善柔之人,一步一步地爬升,也能够累积资历,以取卿相。
假如遇到什么大的政治变故,特别是当周边族样入主中原的大变动时代,人心优劣于此愈发明显,许多人不顾廉耻,从下层社会爬上政治高层。
面对此情此景,人民久而久之习以为常习焉不察,国民性格也就这样被重塑、被定性。
由此,章太炎认为,中国立宪的最大障碍不是别的,而是国民习性。
国民习性中的问题,主要在于社会上层即那些官吏权力来源的非法和无耻。
所以中国要想走上立宪道路,其重要环节就是要改变国民习性,而改变国民习性的关键,就是将那些旧官吏彻底改造。
今不课吏人贞邪,徒曰立宪可以定之,建议可以已之。
这简直就是以《孝经》的道理,去说服黄巾不要起义不要闹事。
所以今天清国政治变革的最大障碍就是那些旧官吏,这些旧官吏如果不能去除大半,任何政治变革都是不可能的。
而要想将这些旧官吏去除大半,当然也是非常困难的,因为他们毕竟都是既得利益阶层,所以中国问题的症结,在章太炎的深层意识中似乎发生了变化,那就是完全依靠旧有的政治架构,依靠满洲人的旧有统治,可能希望越来越渺茫。
章太炎在民国年间写作《对二宋》的回忆可能注入了新的时代因素,他从日本回来的时候,或许思想上还没有这样清晰的认识,因为从他的交往中可以看到他依然是与尊清者游,他所热衷的,依然是从体制内进行改革。
1899年下半年的重大事件,莫过于朝廷确定为光绪帝立大阿哥。
在康有为等流亡海外的维新人士看来,光绪帝的存在是一个重要象征,失去了这个皇上,或许改革就永远不再回来。
于是当立大阿哥的消息传出后,海内外维新人士一下子变成了保皇党人,他们发誓不惜代价要求朝廷保全光绪帝。
1900年1月27日,上海电报局总办经元善联络各界名流一千多人致电朝廷,抗议朝廷的废立之谋。
大约为了表明这个抗议的声势,也大约因为章太炎的名头在经过一系列变故后有了很大提升,所以经元善在这份电报上将章炳麟的名字列为领衔的前50人。
结果害得章太炎在此后不久不得不逃到租界躲藏,以躲避清廷的追捕。
章太炎并没有主动列名这份抗议电报,但他显然赞成经元善在这份电报中所表达的意思,也表明他依然希望能够继续从体制内部进行改革,避免流血,减少冲突。
然而,朝廷的做法还是使章太炎这些人彻底失望了。
大阿哥如期选定如期宣布,这件事情的真相在一百年之后想想或许朝廷有朝廷的难处,但是由于保皇党人竭力反对,更传出有一些方面大员像李鸿章、刘坤一也有不同看法,而各国公使也因各方面意见不一不知如何抉择,于是对大阿哥和大阿哥的父亲端郡王采取了不理不睬的态度,中外之间因大阿哥事件陷入僵局:
中外之间的僵局无法突破,而当此时已在民间流行了一段时间的义和拳、大刀会充当了另外一种角色。
对于义和拳、大刀会这样的民间秘密结社,清朝从来都采用非常严历的惩处措施,防患于未然。
然而,自从1898年政治大逆转,列强就对清政府中保守势力的崛起踌躇不安,对中国的政治未来表示担忧,现在又因大阿哥事件拒绝与中国交往,冷然以对。
这迫使清政府使用阴招,利用义和拳、大刀会等民间秘密结社的排外主义情绪。
清廷的意思或许是想利用义和拳打破中外交往的僵局,但是各国公使在这一点上始终不接招。
列强一再要求清政府严厉镇压义和拳、大刀会,但对大阿哥、端王的新政府始终不愿接近不愿承认:
中外僵局终于导致了1900年春夏之交的重大变故,义和拳、大刀会在新任山东巡抚袁世凯的严厉镇压下,向京津地区转移,严重影响了华北地区的稳定和秩序,列强深感恐慌,而清廷中许多因大阿哥事件而对外国人充满仇恨的王公大臣却不这样认为,他们却对义和拳等持一种欢迎态度。
列强为了维护他们的在华利益,为了那些侨民和传教士的安全,先是派遣使馆卫队,继则派遣多国部队日夜兼程赶往中国,深入内地,代清政府剿灭义和拳、大刀会。
这就是1900年中国政治发展的大致脉络。
在联军集解并开始向北京进发的时候,在长江流域出现一个非常奇特的现象,东南各省督抚竟然在两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、山东巡抚袁世凯等人主导下与列强达成东南互保的协议,他们相约保护这些地区不受义和拳的侵犯,列强不要向这些地区出兵,这些地区由中国地方当局管理。
东南互保究竟应该怎样评价是一个问题,但在章太炎当时看来无疑是一个非常重要的契机,是实现他的分镇主张的绝佳机会,于是他毫不犹豫致信刘坤·、李鸿章,建议他们利用这个大好时机,明绝伪诏,更建政府,养贤致民,以全半壁。
章太炎在政治上确实够敏感的,与他致信刘坤一、李鸿章的同时,孙中山其实也在利用这个机会进行活动,孙中山的想法是希望李鸿章在华南独立,成立汉族人的政府。
李鸿章或许也有这样的选择,因为在当时那种紧急情形下,什么事情都可能发生。
然而,当北方的局势趋于稳定后,李鸿章依然奉清廷正朔,欣然接受朝廷的委派前往北方与列强议和,孙中山的设想因此落空,而章太炎利用地方督抚实行分镇的方案也只能停留在纸面上。
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