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说也凑巧。
午后忽然云密天阴,似有酿雪之状。
黄昏将近,天便下了大雪。
不消个把时辰,积深尺许,全村峰崖林木,俱变成玉砌银装。
萧逸出门,在村前几个长老家坐谈了半天,独自一人,踏雪归来,胸中藏着无限悲痛凄惶。
行近峰前,几番踟蹰,直不愿再见妻子的面。
冒着寒风,在昏夜雪地里徘徊了一会儿,觉不是事,才勉强懒洋洋一步步踏级而升。
刚走到庭前,见台阶上薄薄地飘着一层积雪,上面现出两个女人脚印,脚尖向里,仿佛人自外来的,已有片刻。
平台和阶前一带,已被后下的雪盖没。
阶上积雪,原是随风刮进,此时风向稍转,雪刮不到,所以脚印遗留在此。
心想:“这般风雪寒天,别人无事不会到此,难道畹秋已知事发,赶来相劝不成?”
念头刚转,忽然一阵寒风,从对面穿堂屋中迎面刮来,把阶前余雪刮起一个急旋,往屋外面雪浪中卷去。
堂前一盏壁灯,光焰摇摇,似明欲灭,景象甚是阴晦凄凉,若有鬼影。
与往日回家,稚子牵衣,爱妻携儿抱女,款笑相迎情况,一热一冷,迥乎天渊之别。
不禁毛发皆竖,激灵灵打了一个冷战。
定睛一看,四屋静悄悄,除穿堂后厨房中灯光和堂屋这盏半明半灭的壁灯外,各屋都是漆黑一片,不见一点灯亮,也不闻小儿女笑语之声。
心中一动,想起前事,恐有变故,连忙抢步往卧房中跑去。
房里黑洞洞,连唤了数声,婢仆一个也未到,反将屋里两个小儿女惊醒。
萧逸听得儿女哭声,以为妻必在里屋同睡,看情形决未夜饭,心才略放,暗骂:“贱人还有脸负气,我留你命是为儿女。
天都这么晚,连灯都不点,也不招呼开饭。
三个婢仆也是可恶,主人不说话,便自偷懒。”
一边径去寻火点灯,急切间又寻不到火石。
耳听儿啼更急,却不听妻和长子声息,忍不住骂道:“贱人睡得好死!”
一步抢进房去,脚底忽有一物横卧。
幸是萧逸练就眼力,身手轻灵,没有绊倒。
低头一看,是个女子,面朝下躺在地下。
乍还以为妻子寻了短见,虽在痛恨之余,毕竟还是多年夫妻,心里也是着急,不禁伸手想要抱起。
身子一俯,看出身材不似,微闻喉中还有格格喘息之声,更觉不类。
再定睛仔细一看,竟是女仆雷二娘。
萧家下人,例由随隐亲族中晚辈和本门徒弟以及旧日仆婢家人值役,本来人数甚多。
自萧父去世,萧逸继位村主,屡说避世之人,俱应力作,俗世尊卑贵贱,不宜再论,意欲免去服役之例。
村中诸长老再三相劝,说村中事繁,已经操心,哪能再使劳力?况且全村能有今日,俱出萧逸祖孙父子三代之赐,都供役使,也是应该,何必拘泥?萧逸此举,原为讨爱妻欢心,使随隐的人都成一样,无形中把乃岳身份也自提高。
见众人苦劝,想下折中办法,作为以幼事长,有事弟子服其劳。
于亲戚、门人、旧仆中,选出些男女用人,不问身份高下,专以年齿长幼和辈数高低,来定去取,分期轮值。
平时家中只用三人:一个管着厨下,一个经营洒扫,一个帮带小孩。
遇上年节事忙,再行随时添用。
三人中有两个按期轮值,且不说他。
惟独这雷二娘,本是萧家平辈亲戚,父母双亡,只剩她自己,刚订了婚,男的忽得暴病而死。
男女两方从小同时长大,都是爱好结亲,情爱至厚,立誓不再嫁人。
身又伶仃孤苦,分了点田,也不惯操作。
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