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雷曼兄弟投资银行引发的金融危机,导火线便是有价证劵。
这些证券则和美国中下阶层购屋贷款所负担的债务有关,当这些人无力偿还房贷时,证券价格便极速下滑,更糟糕的是,没人知道这些证券到底在谁手上。
全世界大部分银行都被怀疑可能拥有这批废纸,而可能出现财务危机。
疑虑一旦出现,不只客户急着跟银行提取存款,就连银行之间也因彼此怀疑,而急着抛售手上所有可能变卖之物,以求兑现。
且因保险起见,几乎停止对外借贷,连一般公司及个人都无法获得贷款。
没有贷款,公司和个人便无法进行投资或是消费,经济因此衰退,造成公司倒闭,失业者剧增。
为了应对金融危机,各国政府及其中央银行无不想尽办法,力挽狂澜。
除了提供大量资金,拯救濒临破产的银行之外,并设法通过各种大型计划,刺激经济发展,例如,兴建新公路、设立新学校等,设法补救突如其来的重大损失。
如此一来,国家负债大增,因而产生下一波危机,即是欧债危机。
欧债危机也就是主权债务危机(scrisis)。
至于主权债务危机是什么,本书会再做详述。
为了避免重蹈覆辙,许多人要求银行今后不得如此为所欲为,必须接受监控管制,国家也不可再动用人民缴纳的税金来拯救银行。
有人考虑银行规模应该缩小,也有人认为银行必须存放更多的预备金,以备不时之需,并且也须缴纳更多的联合救济基金。
所有做法都导向同一个目标,即是期望今后银行能够不必凭借外力,便有能力自行渡过危机。
经历这十年来的经济危机后,人们已经了解,一家银行倒闭,可能受害的人数无法估计。
签了手机合约的那一刻,就开始负债
今日,借贷或欠债的可能性,都要比从前高出许多,尤其是年轻人,更容易陷入负债的状况。
在德国,五分之一的年轻人身负债务,债主除了银行、邮购或网购公司之外,也可能是父母或亲朋好友,不过其中最常见的,则是手机电信业者。
除了使用预付卡外,一般来说,使用手机打电话其实是一种寅支卯粮的借贷形式。
一直要到月底收到账单,消费者才会知道到底花了多少钱,通过银行自动转账扣缴功能,这笔钱马上就会从消费者账户扣除,且经常超出预算。
因此,青少年在使用手机时必须特别留意,否则一不小心,银行账户便会出现赤字,给自己带来麻烦。
好债主与坏债主
而除了高利息之外,放款人还会要求抵押保证。
向他借钱的佃农必须签下合约,表明如果未实时缴清借债,佃农所有家产都将属于放款人所有。
虽然条件苛刻,但人在急难时,通常也别无选择,许多人也因此失去全部家产。
以此看来,放款仿佛是件很不道德的事。
不过,道德与否,如同世间所有人事一样,总有不同的看法。
在谈论道德与否之前,我们应该先问,如果没有这些放款人,欠缴佃租的可怜佃农会发生什么事情?
结局很可能是一样的:地主一样会赶走佃农,并没收其家当作为欠租之补偿。
相较之下,放款人至少带给佃农一线生机,一个继续保留租地的可能。
而借款条件如此苛刻,和借款人是否存在的相关性其实不大,反而较可能和高佃租制度有关。
为什么我的钱会变得不值钱
德国在1923年时,曾出现一个奇特的经济现象:面包、牛奶或衬衫等民生用品,月底价格是月初的300倍。
工人拿到的薪水愈来愈多,发薪时还得拿大袋子来装钞票,只是拿到这么多钱,工人却一点都不高兴。
因为不管他们拿到多少钞票,隔一天后,这些钞票就几乎都成为废纸。
这是德国历史上的一段黑暗期,人民不仅失去所有的储蓄,也对经济社会及政治制度完全失去信心,整个社会深陷于绝望的深渊。
这到底是什么状况呢?原来,整个德国都笼罩在一个名叫通货膨胀(inflation)的恶灵之下。
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