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为了使个人计算机更易使用,他和同事创造出一套名为Windows的软件程序,今日,最新版本为Windows8.1,而卖场上所有个人计算机,几乎都已先行装妥这套操作系统。
比尔·盖茨在市场上一直没有遇到可与其匹敌的对手,因此获利甚巨。
在毫无敌手的状况下,企业容易独大,造成市场独占,也称为垄断(monopoly)。
以前,独占市场的状况并不常见,通常只是例外。
例如,德国北海小岛与大陆之间的交通船,全属同一家船运公司,所有来往旅客,都必须跟这家公司买票,这就是垄断。
德国境内大部分的铁路路线上,则由德国铁路公司(DeutsAG)垄断;而德国邮政公司(DeutsPost)也曾长期垄断邮件递送业务。
对企业而言,独占市场是一件有利无弊的事,在没有竞争对手的状况下,可完全独占市场,获利自然可以极为丰厚。
因此,所有企业家都想独占市场鳌头,就算得付出大笔代价也在所不惜。
虽然市场竞争带给企业家不少挑战乐趣,但他们主要还是想打击对手。
一旦企业茁壮至某种程度,竞争便不再有趣,轻松获利比较重要。
网络改变世界,也改变市场结构。
在网络上,垄断型的企业不再罕见,最常见的就有Facebook、Google,或在线交易支付平台PayPal和亚马逊网络书店等。
全世界有上亿人使用Facebook,若想寻人,使用社交网络(soetwork)也的确是个很好的入手方法。
像Facebook这类企业,便是靠网络效应(s)获利:使用者愈多,对非使用者就更具吸引力。
Facebook赚钱的方式一方面是广告,另一方面则巧妙利用用户数据获利。
不少使用者对Facebook泄露个人资料一事颇有怨言,个人资料保护团体也不时介入此事,企图避免Facebook在使用者毫不知情的状况下,搜集并透露个人资料给第三者。
当企业在市场上没有竞争对手,便是独占企业(monopolist)。
由于独占可为企业带来极大的利益,因此每个企业都想变成独占企业。
要成为独占企业有四种方法,其中两种甚至是合法的。
第一,创造出某项独一无二且深受消费者青睐的产品,并使消费者无法想象,还有别的公司有能力生产出类似的产品。
就像可口可乐便曾长期独占市场鳌头,无论是百事可乐,或德国当地可乐品牌像Afri或River等竞争对手,皆无法造成威胁。
可口可乐公司还特别为其产品营造出神秘的色彩,宣称配方锁在美国亚特兰大公司总部保险箱中,只有老板知道配方内容。
不过,现在饮料市场结构已经有所改变,不仅百事可乐有不少拥护者,饮料样式也更多样化,像红牛饮料便成功地打进市场,占有一席之地。
第二,经由政府特准,可成为独占企业,或者,国家直接设立专卖机构。
从前,德国境内只有德国邮政公司可以递送邮件,只有德国电信公司可以铺设电缆,这类独占市场的企业必须付出的代价是,不得任意定制产品或服务价格,必须经过政府核准。
另一种可以独占市场的特殊状况,就是产品获得专利保护(pateion)。
假设某个公司或研究机构,研发出新型的电灯泡,便可至专利局申请专利。
获得专利后,其他公司若未持有发明者的授权,便不准生产获专利保护的电灯泡。
发明者也可借由授权获取利益。
第三种,所谓“卡特尔”
(cartel),或称“联合垄断”
,也是消灭竞争对手的方法之一。
以德国专卖汽油的石油公司为例。
据统计,90%的汽车驾驶都在四大石油公司旗下的连锁加油站加油。
假设这四大连锁加油站的老板,都觉得市场竞争太麻烦了,不如大家联合起来,一起订制价格,使四大连锁加油站汽油标价相同,不得各自推出低价破坏行情。
从此,所有汽车驾驶只能接受高价汽油,别无选择,除了住在边境的人可至外国加油站加油之外。
这是一种违法的行为,商场上称之为“价格操纵”
(prig),而形成所谓的“价格卡特尔”
(pricecartel),即价格垄断。
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