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听了小鬼的建议，大王如何表态呢？“王曰：‘然，则祸当行于后来者。
’”
大王回答道：“你们说得对！
不过，灾祸只能施降给后面的那个人。”
大王的话使小鬼大惑不解。
“小鬼又曰：‘前人以履大王，辱莫甚焉，而不行祸；后来之人，敬大王者，反祸之，何也？’”
小鬼又问道：“前面那个人竟敢践踏大王，奇耻大辱，莫过于此，却不降祸于他；后来的那个人，明明是敬仰大王的，反而要降祸于他，这是什么道理呢？”
大王回答得十分干脆。
“王曰：‘前人已不信矣，又安敢祸之。
’”
大王苦笑着说：“既然前面的那个人不相信鬼神，我如何能够降祸于他呢。”
艾子在一旁听了大王与小鬼的对话，大发感慨：“真是鬼怕恶人也！”
原来，不信鬼神的人，鬼神也奈何他不得；相信鬼神的人，却遭受鬼神的祸害。
真是信则有，不信则无，作者的用意是十分明显的。
结论既已得出，全文也就水到渠成，到此结束了。
我们知道，唯物主义者是无神论者，用现代科学的观点看问题，鬼神是根本不存在的。
即使在科学并不发达的古代，我们的先哲也讨论过鬼神是否存在的问题，他们当中也不乏无神论者。
两千多年前的孔夫子是不相信鬼神的，《论语》上就说：“子不语怪、力、乱、神。”
南北朝时期的大思想家范缜著有《神灭论》，提出“形存则神存，形谢则神灭”
的著名论断，认为人的形体存在，精神也就同时存在；人死之后，形体消失了，精神也就不存在了。
所以，鬼神是根本不存在的。
这则笔记所反映的思想与我国古代无神论的思想传统一脉相承，虽然文中没有提出什么明确的思想观点，但故事本身给人的思想启示是鲜明而深刻的。
这则故事文字不长，语言十分精练，没有一个多余的字句。
刻画人物，三言两语，即形神兼备。
前后两人，对比鲜明，一举一动，各具性情。
前头的那人遇水沟不能通过，即取神像横于其上，履之而去，表现出大胆果敢的性格，我们仿佛能看见他干脆利落的动作和昂首阔步的神情。
后头的那人看见神像横陈于水沟之上，先是叹息再三，接着是扶起，以衣拂拭，捧至座上，再拜而去。
这一系列动作刻画出一副谨小慎微、敬奉神明的虔诚相。
小鬼与大王的对话也都切合各自的身份，并且话中有话，暗含讥讽。
这些，都给读者留下了深刻的印象。
●论卜图（油画）魏新 作（魏新，油画家，中国美术家协会会员）
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