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跟我们现在所处的时代相比较而言，中世纪有一个巨大的优势。
当学徒并学有所成才是修身之道。
是的，这是生活中至关重要的部分，没有捷径可言。
一千年前，希腊人就说过，诸神愿以其全部秘诀来换取足够多的诚实汗水。
十五世纪的人们视行会的老板至高无上，并以之取代了宙斯。
他们严格遵守这样一个信条：只有辛勤劳动才能使一个人胜任其工作。
年轻的克里斯托弗决定放弃子承父业去做毛纺生意，而是想去做一名水手。
于是，他很快到一个船长那里去当学徒，从最基本的船上服务员和厨房助工开始做起。
此后四年时间里，我们在地中海东部的每一个港口都听说过他。
稍后，我们在葡萄牙和英格兰也发现了他的足迹，而且我们知道他最远曾经到达新发现的几内亚海岸。
接着他结婚成家。
他靠婚姻得到了水手这一职业。
他所选择的妻子并非出自富豪之家，但是她继承了父亲的航海日志及其所有笔记。
她的父亲不是别人，正是巴塞洛缪·佩雷斯特雷洛，是为葡萄牙亨利王子效劳的船长，也是圣港的第一任总督。
圣港是最近发现的马德拉群岛中的一个岛屿。
这样，哥伦布开始直接接触一位先驱者的工作，这位先驱从任何意义上都可以称得上是现代探险和发现的先驱——约翰，他为一个比他更伟大的人物铺垫了道路，但他自己没有机会看到最终的胜利。
葡萄牙亨利王子，通常被人称为航海家亨利，其父为葡萄牙人，母亲是英国人。
他年轻时曾是一位了不起的斗士，但他为人严厉，是一个名副其实的清教徒。
当战斗宣告结束，葡萄牙太平无事，再无受到来自直布罗陀海峡对岸的异邦侵扰之虞时，他就从宫廷隐退，在其故乡——偏僻海角的荒凉山头上，为自己建造了一个与世隔绝的城堡。
这里成为第一个航海学校的校址，并成为中世纪最重要的一个天文观象台。
在那里，没有外界干扰。
皇家地理学家、天文学家、数学家和地图测绘者收集各种稀奇、包罗万象的信息资料，对其进行筛选和分类。
譬如，迦太基人汉诺就讲过关于走路像人、名叫“人猩猩”
的类人猿的神秘故事，这使得西方世界为此感到惊讶。
从那以后，这种信息资料就是海员增学问长见识的一部分。
这位高贵王子的兴趣根本不是以商业为目的的，对此我们予以理解。
作为冈特的约翰的孙子，作为基督的富裕阶层的大头领，他不必为金钱操心。
况且，他是十分虔诚的基督教信徒，不会在乎世俗的得失。
可怜的异教徒依然生活在黑暗中，这种黑暗超过了博哈多尔角的朦胧昏暗。
假如他能赢得这些异教徒的心，商人们尽可以不受限制地同未开化的黑人进行物物交换，并大发其财。
如果他的发现能使他同祭司王约翰（十二世纪的神秘人物，后来证明不是别人，正是头发卷曲的阿比西尼亚国王）联系上，那么他会欣然放弃对俄斐黄金的所有权。
中世纪探险的艰难，从著名的萨格里什学院的缓慢发迹中，可以探究一二。
该学院在航海学上一言九鼎，且不必为费用发愁。
飘扬着它旗帜的船只往往需要数年的时间才能走完现代货船两天就可完成的路程。
每当成功地绕过新的海角，人们就会欢呼庆贺。
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