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我打个比方吧，我们的屈原号太阳帆的面积相当于780多个足球场的面积，即便这么大的面积，能够产生的总推力也不过100N左右，就跟一个三岁小孩推车的力量差不多。”
主持人：“这个推力虽然小，但是它无时无刻不作用在飞船上，而且取之不竭用之不尽，有点水滴石穿的那种感觉。”
孙教授：“说得很对，这个推力虽然很小，但架不住作用的时间长。
因为在太空中几乎没有阻力，一个微小的加速度，只要始终存在，累积起来的效应就相当惊人。
你看，现在我们完全看不出这些飞船在移动。
实际上，它们第一秒只能移动1.7cm，但是1小时后，它们就能跟F1赛车跑得差不多快了，10小时后就能超过音速。
当然，随着离太阳越来越远，太阳风的强度会逐渐减小，但这个推力始终存在，太空船的飞行速度会越来越快。”
主持人低头看了一下观众的留言板：“孙教授，有观众提问，这些飞船没有动力引擎，完全靠太阳帆产生的推力，那减速怎么办？就好像赛车不能刹车，冲过了终点线岂不是停不下来吗？”
孙教授露出微笑：“这是个好问题。
实际上，太阳帆给飞船加速，是有极限的。
要知道，在太空中飞行的所有飞行器，都会受到太阳的引力牵引。
所以，只要飞行速度不超过第三宇宙速度，它们在太空中的飞行路线最终一定是围绕着太阳的一个闭合的椭圆形，你可以想象成一个长周期彗星的轨道。
太阳帆船在飞向火星的过程中，它走的飞行路线可不是像太阳射出来的光线那样，直指火星。
而像是太阳甩出来的一根抛物线逐渐远离太阳，和阳光的方向始终有一个夹角。”
讲到这里，孙教授抬手在空中画了起来，全息屏把孙教授手指划过的轨迹染上了颜色。
“我们姑且称在这条路线上的太阳帆船为沿着‘西北’方向飞行。
那么，现在我们假设有另外一艘太阳帆船是沿着‘东北’方向飞行的。”
孙教授熟练地在空中画着示意图。
“好了，下面就是关键点了。
请你想象一下，有一艘向着‘西北’方向飞行的太阳帆船，它把太阳帆与太阳的相对角度调节到与向着‘东北’方向飞行的那艘太阳帆船一致，会发生什么情况呢？”
主持人：“明白了。
这时候，这艘太阳帆船的速度方向依然是‘西北’，但是加速度的方向却逆转成了‘东北’，所以，对于这艘太阳帆船来说，实际的效果就是减速。”
全息屏将刚才孙教授画的两幅图自动合并成了一张。
孙教授：“完全正确，学过物理的观众都知道，速度和加速度都是一种矢量单位，它们都是有方向的。
这个比赛最难的地方就在于精确控制飞船的加速度和减速度的大小，比赛的过程就是一个先加速再减速的过程，抵达火星时的速度如果超过某个值，就会飞掠火星，无法被火星的引力捕获。
按照大赛规则，只有当飞船与火星的距离维持在一个恒定范围不再变化时，才算抵达终点。
所以，为了让飞船尽可能早一点到达火星，船长和导航员需要考虑的问题很多，例如飞船的航向、火星公转的轨道、太阳风的强弱，等等，最关键的是要掌握好加速和减速的转换时间点。
减速时间如果晚了，虽然速度很快，但很有可能无法泊入火星轨道；减速时间提早了，那飞船的速度就慢了。
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