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他认为，在猎人社会、牧人社会以及农夫社会中，普通社会成员所从事的职业种类十分繁杂，个人不得不竭尽全力来克服工作中所出现的困难，以至于发明创造层见叠出，个人的心理总是处于活跃奋发的状态，无须国家施教以免其陷于智力荒废状态。
而在文明社会中，普通人民终其一生几乎没有接受教育的时间。
幼年时期，双亲几乎无力养育他们，难以为其提供适时的教育。
就业后所从事的职业大都单调乏味，无须运用多少智力，个人心智发展遂面临陷入荒废的危险境遇。
与此形成鲜明对比的是，有产阶层子弟往往在十八九岁之后才从事他们赖以扬名的特定职业。
此前，他们拥有极为宽裕的时间和良好的条件来掌握那些博得世人仰慕或尊敬的一切知识。
更为重要的是，有产阶层子弟日后所从事的职业几乎全部是极其复杂的，基本上是用手的时候少，用脑的时候多。
即便此时，他们仍有充沛的空闲时间“来对他们在早年已打有相当基础，或已养成多少嗜好的各种有用的或作为装饰用的知识作进一步的钻研，从而完全掌握”
[20]。
基于上述一般民众与有产阶层子弟在接受教育方面所存在的实际差异，斯密主张“在文明的商业社会，普通人民的教育，恐怕比有身份、有财产者的教育，更需要国家的注意”
[21]。
在教育内容上，一般普通民众所应接受的最重要的教育是诵读、书写及算术。
而此类教育对大部分民众来说是不难达到适应职业要求的程度的。
事实上，他们往往在从事具体职业之前拥有足够的时间学习诵读、书写及算术课程。
国家的职责在于拨付极少量的费用，使全体人民得受教育之便利，并鼓励全体人民，强制全体人民获得这种最基本的教育。
[22]
为实现这一国民教育的培养目标，斯密主张国家须在各教区、各地方设立实施儿童教育的小学校，在学习费用的确定上应把握这样一个原则，即务必使得一个最普通的劳动者也能负担得起。
执教于这类学校的教师的报酬，国家只应负担一部分。
如果全部由国家负担，则教师的教学工作便很容易陷入懈怠和懒惰。
根据英国的现实情况，斯密提出小学校的教学内容务求实用，应与普通人的日常生活相联系。
“假使这些小学校所教的儿童读物，比现在普通所用的，更有教育意义一点；假使普通人民的儿童有时在学校学习的但于他们全无用处的一知半解的拉丁语取消不教，而代以几何学及机械学的初步知识，那么，这一阶级人民的文化教育，也许就会达到所可能达到的最完善程度。”
[23]此外，对于那些学业优良、但家庭贫困的儿童，斯密主张由国家以提供小奖赏或授予小荣誉奖章的形式来鼓励其完成小学教育的学习任务。
斯密的国民教育思想中较有特色的部分，是其对国家强制性地开展国民教育的认识。
他明确提出，任何人在加入某种职业团体或获得某种职业资格之前，必须接受国家的考试或鉴定。
如此一来，国家便可以强制全体人民接受最基本部分的教育。
斯密的这一认识源于他对希腊、罗马共和国时期教育的考察与分析。
为维持国民的尚武精神，希腊、罗马共和国采取了各种措施，强制性要求人民接受军事及体操训练。
国家设立公共体育馆或演武场以供国民训练之用。
对学习成绩优秀的青年，给予一定的奖赏。
对于国民教育中的尚武精神，斯密给予了充分的肯定。
他说：“各个社会的安全，总多少依赖于大多数人民的尚武精神。”
[24]倘若全体国民尚武精神强烈，尚武意识浓厚，那么，一旦遇有战事发生，便可御敌于国门之外，并可在国内出现有违宪政的事件时，及时且富有成效地制止。
为此目的，斯密主张教育改进与军事训练所需费用便须由国家负担。
否则，大多数人民的尚武精神便可能日渐松懈与衰退。
军事训练与教育不仅仅表现出关乎国家安全与人民生活安定的现实价值，而且还关系到个人的人性是否能得到和谐完美的发展。
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