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虽然是提问，但她的语气放得很轻很缓，几乎算得上柔和了，“因为我差点踏入婚姻殿堂但是被拒绝了？”
“为什么会这么推测？”
曼德琳笑了，“你觉得我不喜欢自己的婚姻？”
伊斯特诚实地点了点头：“对，我觉得。”
“为什么？”
“因为你不开心。”
“我为什么会开心？”
曼德琳反问道，“你知道曼德琳·霍尔是谁吗？”
女人笑得前所未有地明媚：“她是个作家，她写书，她致力于宗教改革，她希望能简化繁琐的现有仪式，强调因信称义而非教会权威。”
“她的书写了大半，快要完成的时候，她接到通知，说在一众交上去的画像和名单里，皇帝觉得你最合适；所以再婚的人选定的是你，你开心吧，荣幸吧，收拾收拾准备成为皇后吧。”
“你知道讽刺的是什么吗？霍尔家为我写的介绍——‘有文学素养’，他们知道我在写东西；等到这个所谓的加分项给我带来了新身份，我却因为它一个字都不能发表了。”
“我有什么好不接受的？不就是必须放弃引以为豪的事业吗？不就是后半生都要住进陌生地方直到死吗？不就是要丢掉自己的名字，自己的未来，自己的可能性，在历史里记录为某个君主的第二任皇后吗？”
“和皇帝一时兴起的选择相比，这都多么微不足道啊！”
曼德琳大笑出声，“他说是你，那就是你，你是这句话的宾语，你没有选择权。”
女人猛地站起来，欺身靠近伊斯特。
由于长而激烈的叙述，她的脸颊带上了绯红色。
“你又是在做什么？一次又一次地来，你以为我是谁？你同情我？可怜我？施舍我？”
有一瞬间，房间里什么声音都没有，接着，伊斯特平静地开口了：“我敬佩你。”
就好像火焰熊熊燃烧的声音熄了下去，曼德琳骤地沉默了。
霍尔宅邸里那本尘封的、手写的原稿好像还在眼前，伊斯特浑然不觉地接着说道：
“我看过那本未出版的书。
我是你的读者。”
曼德琳仰着头，又想笑又想哭似的，苦涩地望着她。
“……我已经很久没有写任何东西了。”
＊
伊斯特敲响了门。
她能感觉到门后的人在犹豫，在纠结，在斟酌到底要不要开门。
最后，吱呀一声，曼德琳出现在门后。
女人看着她：“我以为你不会来了——”
伊斯特打断了对方：“这是笔。”
她往曼德琳手里塞了一只钢笔，墨刚吸好。
“这是纸。”
她接着掏出一个小本子，一同按在女人手上。
“这是我能买到最小的本子。”
她以一种果断的态度快速说道，“就算没有口袋，你可以把它藏到袖子里——没错我破解了你那天的魔术——就像你藏给我的令牌一样。”
“这支笔很好写，来之前我试过，很顺滑。
你随时可以开始写，如果有不让你这么做的人经过，为了不被他看见，你就把它们藏起来——”
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