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仁人志士纷纷奋起报效国家。
晋陵士人胡应炎挑选了三千壮士进城投军。
行前他与父兄诀别说：“常州危急，正是报效国家的机会，敌强我弱，此去抱定牺牲之决心，我不能再回来尽孝了。”
他的父兄回答：“为国尽忠，父子兄弟一样，岂能临难逃命？”
于是父子一起率领义兵，进城参加抗元斗争。
常州护国寺“身皈释梵，志遂忠贞”
的万安长老和莫谦之长老，组织了五百个和尚，拿起兵器，高举“降魔”
义旗，参加抗元义兵队伍。
万安长老作诗明志，“时危聊作将，事定复为僧”
，以示抗元到底的决心。
常州人民曾经体会到做亡国奴的痛苦，决心保卫城池，宁死不屈。
他们加紧进行战争准备。
常州的青壮年都配备了刀枪，接受了战争训练。
他们修缮破敝的城墙。
常州是座古城，方圆约四十里。
城墙是三百五十年前修建的，到绍兴四年重修过，至今也已一百四十多年了，城墙已经是残破塌圮，虽然守军大力加固，终因时间仓促，财力有限，而难见效果。
一部分的城墙没有石块或砖包砌，他们砍伐树木，编成栅栏，再实以夯土，这样的城墙无法筑得高。
此时四门已经戒严，盘查进城的人，以防元军奸细混入。
他们收集粮食，以为久守之计。
尽管这座城市是大而难守，但是人民上下一心，众志成城，誓死抵抗侵略，保卫家园。
常州是平江的屏障，通往临安的要道，伯颜要攻临安，绕不过常州，它像鱼刺卡在伯颜喉咙里，所以他调集大军扑向常州。
九月二十七日，元军攻吕城，张彦出城作战时马陷泥中，被俘投敌，他将吕城中虚实告诉元军，元军因此轻易攻破吕城。
吕城沦陷，常州失去守卫的犄角。
吕城失守的消息很快报到常州，引起一片恐慌。
姚訔立即组织守城，准备全面迎敌。
知道元军即将杀到，城里很多人连夜举家逃离。
姚訔大开城门，让要离开的迅速离开，同时让四乡之人要进城避难的进城。
城外很多人家迁入城内，他们扶老携幼，驱赶牛羊猪狗，带了鸡鸭粮食，官员把他们安置到空闲的房舍里。
也有很多人家不愿意到城里避难，稻谷刚收割，堆放在家里，没有了粮食就没有办法生活，到哪里也是死。
他们愿意留在家里等死，死在家里比死在外面强。
敌人打来大不了当个顺民就是了，哪里真的会被杀死。
他们想象不出元军有多么残暴。
十月初八那天，城头守军报告敌军来了，姚訔、陈炤、刘师勇、王安节还有陈炤的部下包圭将军等都上了城，只见远处大路上旌旗招展，尘土飞扬，一支敌军缓缓向常州城移动过来。
大家紧张恐惧地等待。
午时已过，太阳西斜，秋高气爽，蓝天白云下是开阔的原野。
低矮的丘陵上的树林色彩斑驳。
收割后的田里剩下稻子的残茬。
星罗棋布的村庄掩映在树林里，房舍前码起了谷垛。
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