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我是早就吃过午饭啦，我的厨房坏得不成样子，连烟囱也全塌啦；要是在灶里生个火呀，还准惹出一场火灾来哩。”
“原来是这样！”
乞乞科夫自个儿心里想道，“幸亏我在索巴凯维奇家里吃了一个奶渣饼和一块羊胸脯子。”
“还有人这么挖苦我，说是走遍整个田庄也难找出一把干草来！”
普柳什金接着说道，“不过也确实，干草哪能积得起来呢？地只有一小块，庄稼汉又懒，都不爱干活，尽想到酒店里去喝一盅……眼看老来要去讨饭喽！”
“可是，我常听人家提起……”
乞乞科夫谦恭地说，“您有一千多个魂灵哩。”
“那是谁说的？您呀，老爷子，您该朝说这话的人眼睛里啐一口唾沫才对！
这个促狭鬼，看来他是想跟您开个玩笑。
说是有上千个魂灵，可是你去算一算看，一场空啊！
这三年来该死的热病就把我的好大一批庄稼汉给折磨死啦。”
“真有这样的事！
死了许多吗？”
乞乞科夫挺感兴趣地叫了起来。
“是啊，许多人送了命。”
“那么请问：数目有多少呢？”
“八十来个。”
“真的？”
“我不会撒虚谎，老爷子。”
“请容许我再问一声：这些个魂灵，我想，您是从最近一次人口调查后算起的吧？”
“要是这样，还得谢天谢地啰，”
普柳什金说道，“糟就糟在，要是从那个时候算起，就得有一百二十个啦。”
“真的吗？整整一百二十个？”
乞乞科夫又尖声叫了起来，这回他惊讶得连嘴也有点合不拢了。
“我老啦，老爷子，不兴撒谎啦：我是六十开外的人啦！”
普柳什金说道。
对于这样几乎是高兴的叫喊他似乎有点生气。
乞乞科夫发觉，对别人的痛苦这样无动于衷的确不成体统，所以他赶紧长叹了一声，并且说他对此深深感到同情。
“可惜同情不能当饭吃，”
普柳什金说道，“就说住在我附近的那个上尉吧，鬼知道他是打哪儿来的，尽说是我的亲戚，开口‘大伯’，闭口‘大伯’，还吻我的手哩，而一同情起来，就那么拉直了嗓门哭呀喊的，差点儿把你的耳朵给震聋啦。
一张脸哪，通红通红的，大概老是在没命地灌烧酒。
他那几个钱肯定是在当军官那会儿输光了，要不就是给一个女戏子骗走了，所以他这才来同情个没完！”
乞乞科夫竭力解释，他的同情和上尉的完全不一样，并且他不讲空话，而准备用行动来加以证实，接着，他不再耽误正事，立刻直截爽快地声明，他愿意担负所有那些死得如此悲惨的农奴的人头税。
这个建议看来完全出乎普柳什金的意外。
他瞪大了眼睛，朝乞乞科夫看了许久，方才问道：
“您老爷子有没有干过军职？”
“没有啊，”
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