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三日后，清晨薄雾尚未散尽，迟晏一行便已离开石埭县城，策马向东山方向而去。
此行明面上是复查东山劫案，实则迟晏有着多重目的：实地勘察地形民情，尝试接触底层百姓，探查地方势力影响，并看看能否在“治安”
这个相对中性的议题上打开局面。
随行除了陈老仆，还有刑房严书吏，以及两名严书吏挑选的、据说还算本分的衙役，一个叫张虎，身材敦实，另一个叫赵小五，人很机灵。
严书吏本人骑着匹青骢马，落后迟晏半个马身，一路沉默寡言，只是尽职地介绍沿途村落和大概情况。
东山并非一座孤峰，而是一片连绵的丘陵山地，覆盖着茂密的竹林和次生林，间或有开垦出的狭小梯田。
道路果然如描述般难行，官道到此已变为崎岖的土路，仅容一车通过，且坡度起伏，坑洼遍布。
马蹄不时打滑，一行人不得不时常下马牵行。
“大人，前面就是案发地点，当地人叫‘老鹰嘴’。”
严书吏指着前方一处山坳。
那里两山夹峙，道路在此急转，视线受阻，确是设伏劫道的理想地点。
迟晏下马，仔细勘察。
时过数月，现场早已了无痕迹。
他走到路边，向下望去，是陡峭的山坡和茂密的灌木丛。
“歹徒是从哪里来的？又往哪里逃了？”
严书吏道：“据当时勘查和行商描述，歹徒是从山坡下灌木丛中突然冲出，得手后也是沿山坡向下逃窜，很快消失在林子里。
下面沟壑纵横，通往好几个方向，难以追索。”
迟晏点点头，沿着山坡向下走了几步，拨开枯草灌木观察。
泥土早已被雨水冲刷平整。
他抬头环视四周，目光落在远处山坡上依稀可见的几处村落房舍。
“最近的是哪个村子？”
“是坳子村，离这里约莫三里地。
再往里，还有上岙、下岙两个更小的村子。”
严书吏回答。
“去坳子村看看。”
坳子村坐落在一个相对平缓的山坳里，几十户人家依山而建，房屋多是黄泥垒墙、茅草或黑瓦覆顶，低矮破旧。
村口有棵老樟树，树下几个老人正在晒太阳，看到官差骑马而来，纷纷露出警惕和不安的神色，几个玩耍的孩童也被大人迅速拉回屋里。
迟晏示意众人下马，步行进村。
他今日特意穿了那身半旧直裰，并未摆出官老爷的排场。
严书吏上前，向一位看起来像是村老的人亮出腰牌，说明来意，是县太爷亲自来查问去年劫案之事。
那村老须发花白，眼神浑浊，闻言连忙躬身，口称“草民拜见青天大老爷”
，态度恭敬却透着疏远和畏惧。
“老丈不必多礼。”
迟晏语气和缓，“本官此来，是想问问去年十月，‘老鹰嘴’那边发生劫案时，村里可有人听到或看到什么异常？或者，村里及附近，可有游手好闲、或有前科、或那段时间行踪可疑之人？”
村老连连摇头：“回大老爷的话，没有没有。
咱们坳子村都是老实本分的庄稼人、砍竹子的、采茶的，白天都忙活计，晚上早早歇了。
那地方离村子还有段路，真没听见啥动静。
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