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一处废弃多年的炭窑里，透出微弱的、鬼火般的亮光。
钱书吏蜷缩在窑洞最深处，背靠着冰冷潮湿的土壁，身上那件半旧的绸衫沾满了泥污草屑，早已看不出原本颜色。
他手里紧紧攥着半个硬如石块的杂面馍，却怎么也咽不下去，喉咙里像堵着一团浸了油的破布，又涩又腻。
三天了。
从那天听到风声，仓皇翻出县衙后墙的狗洞，像条丧家之犬一样逃入这茫茫东山，已经整整三天了。
他不敢走大路，专挑最偏僻、最险峻的小径，饿了啃几口偷来的干粮，渴了喝几口山涧浑水，夜里就找个山洞或破窑藏身。
提心吊胆，草木皆兵，任何一点风吹草动都能让他惊跳起来。
“冯县丞……完了……彻底完了……”
他脑子里反复回响着这个念头，夹杂着恐惧、悔恨，还有一丝扭曲的怨毒。
都怪那个迟晏！
那个不知天高地厚的毛头小子！
若不是他，自己还是石埭县衙户房说一不二的钱书吏，冯县丞的左膀右臂，乔家、闵家每年白花花的银子、沉甸甸的孝敬，源源不断……
可现在呢？家被抄了，藏在地砖下的私账密信全被搜走，相好交出的记事册成了铁证。
冯简锒铛入狱，自己也成了丧家之犬，被全城通缉。
那些平日里称兄道弟的胥吏、乡绅，此刻只怕都急着和他划清界限，甚至想拿他的人头去邀功请赏。
“迟晏……迟晏！”
钱书吏咬牙切齿，干裂的嘴唇渗出血丝，混合着馍渣，咸腥苦涩。
他恨迟晏断了他的财路，毁了他的前程，更恨迟晏将他逼到如此绝境。
这山里的苦，他一天也受不了了！
可他不敢出去，城门、要道肯定都有衙役守着，画影图形也贴得到处都是。
他能往哪里逃？去府城？吴知府那个滑头，见风使舵，未必肯保他，说不定还会把他交出去。
去投靠外地的亲戚？自己那些勾当，亲戚们避之唯恐不及……
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏，越收越紧。
他甚至开始后悔，当初为什么鬼迷心窍，听了冯简的话，把那些要命的账册信件藏在家里，而不是早早处理掉……
就在这时，窑洞外传来极其轻微的“咔嚓”
声，像是枯枝被踩断。
钱书吏浑身一僵，瞬间屏住呼吸，手里的半块馍“啪”
地掉在地上。
他瞪大眼睛，死死盯着窑洞口那一片被黑暗吞噬的轮廓，心脏狂跳得像要冲出胸腔。
是野兽？还是……追兵？
他哆嗦着，从腰间摸出一把防身用的短匕首——这是他从家里逃出来时唯一带上的利器。
刀锋在昏暗的光线下泛着冰冷的微光，却丝毫不能给他带来安全感。
脚步声越来越近，沉稳，不疾不徐，显然不是惊慌逃窜的野兽。
是人的脚步声！
而且不止一个！
钱书吏的心沉到了谷底。
完了，被发现了！
他握紧匕首，背贴着土壁，准备做最后的挣扎。
人影出现在窑洞口，挡住了本就微弱的星光。
为首一人身材颀长，披着深色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只能看见一个线条冷硬的下巴。
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