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土地庙内迟晏的“工作间”
被彻底清理,所有试验痕迹抹去,恢复成堆放杂物的模样。
同时,按照估算,一部分粮食、兽皮、草药被集中到村口一间闲置的破屋里,作为预备的“贡品”
。
赵铁柱和王栓子反复筛选,最终选定了两个西山村出身的青年——石锁和根生,他们经历过大难,性格沉稳,口风紧,家人也在村中,相对可靠。
对他们进行了紧急的“培训”
,核心只有一条:无论看到什么、听到什么,关于村子的一切,只说“不知道”
、“不清楚”
、“村里穷”
。
村民们被告知了大致情况,人心惶惶,但在村议堂和几位执事的安抚与严令下,还是努力维持着表面的平静,只是眼神中的恐惧挥之不去。
大家不约而同地开始将稍微好点的衣物收起来,穿着最破旧的衣衫劳作,村里的炊烟似乎都变得稀薄了些。
然而,该来的终究会来。
就在村落刚刚完成初步伪装后的第五天下午,瞭望台传来了急促而压抑的警哨声——不是最高级别的危险警报,而是代表“有身份不明的外人接近,疑似仙门或官府人员”
。
村口土路上,扬起了尘烟。
三匹健马当先,马上坐着三名身穿淡青色劲装、腰间佩着制式长剑的年轻人,神色倨傲,眼神不耐。
他们身后,跟着十余名手持棍棒、做仆役打扮的壮汉,还有两辆空着的骡车。
为首的一名马脸修士,看起来二十出头,修为约在炼气三层左右,正是青岚宗外门一名负责附近几个村落“供奉征集”
的小管事,姓周。
他此刻心情并不美妙,大比在即,上面催得紧,油水却不好捞——这些穷村子,榨干了也没几两油。
他打定主意,这次要狠狠立威,多刮一层,也好在师兄弟面前显摆。
“吁——”
周管事在村口老槐树下勒住马,目光扫过闻讯赶来、战战兢兢跪了一地的村民,又瞥了一眼那明显刚修缮过却依旧破败的瞭望台,嘴角撇了撇,扬声道:“谁是管事的?出来回话!”
杨木匠在赵铁柱的搀扶下,颤巍巍上前几步,躬身道:“小老儿杨柯,暂管村中杂事。
不知仙师大人驾临,有失远迎,恕罪恕罪。”
周管事居高临下,打量了他几眼,又看了看旁边低着头、一副老实巴交模样的赵铁柱等人,冷哼一声:“废话少说!
宗门五十年大比在即,需用诸多物资人力。
尔等依附宗门,受宗门庇护,自当尽心供奉。
今年的份额,可备齐了?”
杨木匠脸上堆起愁苦:“回仙师大人,村子……村子去年遭了邪祟灾害,收成实在微薄,勉强糊口……不过仙门大事,小老儿等岂敢怠慢?已竭尽所能,备下了一份心意,就在那边屋里……”
他指了指那间存放“贡品”
的破屋。
周管事使了个眼色,一名仆役立刻带人进去查看。
片刻后出来,低声禀报:“周师兄,有粮食约莫十五石,兽皮二十张,草药若干,成色……都一般。”
“十五石?”
周管事眉毛一竖,声音陡然尖利,“糊弄鬼呢!
往年这等村子,少说也得二十石起!
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