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“真有你的，监察长大人。”
她唇角翘起来，“三皇子知道自己的钱打水漂一定会气死的。”
她跟着他粗略看了一圈，物资的丰富程度令人咂舌，商队成员被安置在城中，季星已经进屋与商队主人讨论收购——想想也知道一定是以一个堪称强盗的价格。
少女已经把早上的不爽抛诸脑后了，跟着卫兵们清点完物资，她脑子里冒出新的念头。
“阿尔缇诺，除了从你的家族领地入手，我还有一个更好的计划。”
她把书房的门关上，铺开大陆地图，“既然北境二分之一的士兵调集到坦桑城，商队又弥补了长距离补给的难题，我们完全可以采取东西夹击的方式。”
萨列格城以南是卡罗尔公爵的领地，再往西便是柯林斯家族领地，这两大封地占领了帝国中西部多半领土，向东便是中部平原和皇城，这样最稳妥，但也耗费时间，留给了希律反扑的机会。
“所以你率领监察骑士团同时从远东进攻，先把三皇子的守城拿下，将远东收入囊中，这样分散希律两边的注意，最后我们再向中部平原发起总攻。”
海莉西在皇城上画了个圈：“声东击西，趁各地瘟疫未平，以和谈为主，红石为筹码。”
阿尔缇诺点点头，少女裹着狐裘，眼眸里流淌着蜜糖一样的色泽，在阳光下闪闪发亮。
他说：“这之后呢？”
“之后？当然是本王的加冕礼。”
她手冻得发麻，凑到他身边烤火，见自己的骑士仍仰头望着她，便把手伸进他脖子里，“把希律斩首示众，然后……”
她想起来，希律的加冕不合规制还有一方面——他没有立皇后。
幸好他没立，要不然她还要头痛怎么处置皇后，海莉西头一次考虑这么远，她意识到自己加冕时也要封一位亲王。
“不对，是我们的加冕礼，阿尔缇诺。”
她改了措辞，双手在他的体温下产生丝丝温暖的酥麻，“从此之后你就是卡曼帝国最尊贵的男人。”
海莉西发现他的耳尖又红了，但阿尔缇诺站起来，把自己藏进壁炉的阴影里，声音低低的：“其实我有一样东西……要送给你。”
“什么？”
“晚饭之后。”
他出去了。
海莉西撇撇嘴，坐下来看新送来的信。
有一封纯白色的信笺，封蜡上一朵纯白的百合花。
她拆开，里面是熟悉不过的字迹：
众教会奉皇帝旨意，我将前往西部平息瘟疫。
柯林斯家族长子染病，性命垂危。
托卡托斯商队的福，他们今晚的餐食丰盛极了，但爱德维的来信像一根刺梗在海莉西心头，让她咀嚼食物的速度都慢了不少。
道尔·柯林斯公爵被皇帝囚于高塔，长子莫里斯染病。
家族到了岌岌可危的地步，而这一切，她都没有告诉阿尔缇诺。
爱德维的意图很明显，他早就提醒过她要提防柯林斯家族，如今希律剥夺公爵的头衔，放逐阿尔缇诺来北境，也证实了他的话。
坐视不管，任由家族垮台；还是冒险前去家族领地，挽救莫里斯的性命？
海莉西用汤匙搅动着菜汤，阿尔缇诺察觉到她的神游，以为她身体不适，灰眸一眨不眨地瞧着她。
被他盯着总让人有种利刃抵在咽喉上的错觉，又冷又锋利，下一秒就要尸首分离。
如果他知晓自己引以为傲的家族落入这步境地，一定会立刻前去皇城挽救父亲的性命。
海莉西不敢赌自己和北境在他心中的分量，这不是一副可以对等的筹码。
更何况，从一开始，她就没有打算让道尔·柯林斯活着看到她登基。
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