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赵庚旭走上前:“老人家,你有什么冤情,跟我说说。”
老者泪流满面:“去年江水泛滥,我们的田地都被淹了,收成不到往年三成。
可官府赋税不减反增,我们交不起税,只好四处逃亡。
听说皇上来了,我们才壮着胆子来求皇上开恩啊!”
潘文渊脸色铁青:“胡说八道!
去年江水只是微涨,何来泛滥之说?分明是你们懒惰不耕,逃避赋税!”
赵庚旭看着面前这些面黄肌瘦的百姓,心中一阵刺痛。
看到这些连生存都成问题的人,他无法再视而不见。
“周知府,既然他们说去年江水泛滥,何不派人去实地查看?”
赵庚旭平静地说。
潘文渊急忙道:“殿下,这些刁民的话不可信”
就在这时,水娃不知从哪里钻了出来,塞给了赵庚旭一个小布包。
赵庚旭打开布包,里面是几块不同颜色的泥土和一张简图。
李不言接过图一看,低声道:“殿下,这是江州水系图,这些泥土样本看起来来自不同地区。
如果我没猜错,水娃已经去查看过受灾地区了。”
赵庚旭心中有了底,对潘文渊说:“周知府,我看还是查证一下为好。
若是这些百姓说谎,自然要依法处置;若是情况属实”
潘文渊额头渗出细密汗珠,正要说什么。
忽然一声高呼:“皇上驾到!”
皇帝不知何时已经来到现场,面色凝重。
众人慌忙跪拜。
“朕都听到了。”
皇帝目光锐利地扫过潘文渊,“周爱卿,朕给你一个机会,实话实说。”
潘文渊扑通一声跪倒在地:“陛下恕罪!
臣臣也是为了朝廷赋税着想,去年确实有部分地区受灾,但臣以为不必惊动圣听”
皇帝冷哼一声,转向赵庚旭:“小九,这件事就交给你处理,让李不言、王瑾和李锐协助你。
务必查清真相,给百姓一个交代。”
赵庚旭愣住了,他本想当个旁观者,没想到父皇直接把这么棘手的事情丢给了他。
内心一阵哀嚎!
但看着眼前那些期盼的百姓目光,他终究还是躬身领命:“儿臣遵旨。”
接下来的几天,赵庚旭带着李不言、王瑾、李锐等人开始调查江州实情。
水娃带来的泥土样本经过熟悉农事的官员辨认,确认是江水泛滥后沉积的泥沙。
王瑾临摹的水系图清晰显示了去年决堤的位置。
李锐则走访了多个村庄,记录下百姓的证词。
证据面前,潘文渊终于承认,去年江州确实有部分地区遭受水灾,但他为了政绩,隐瞒灾情,照常征收赋税,导致大量农民破产流亡。
夜深人静,赵庚旭独自在灯下整理调查报告。
李不言轻轻走进来,放下一杯热茶。
“殿下连日辛苦,该休息了。”
赵庚旭揉了揉发胀的太阳穴:“我只是想不通,潘文渊为何要这么做?明明如实上报灾情,朝廷会减免赋税,他为何选择欺瞒?”
李不言叹息:“一来政绩考核以赋税完成情况为重;二来,或许他与地方世家有勾结,借机低价收购农民土地。”
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