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贺郎气到好笑，哼了一声。
中年人摇头道：“可惜你虽然是个妖，思想却与凡夫俗子一般无二，难道是和这些凡人在一起时间长了所以丧失了该有的灵性？实在迂腐透顶，口口声声说我草芥人命，以人命为工具，难道人间本不是如此运作的吗？那些王公大夫、皇族贵胄哪个不曾草芥人命？常年征兵作战，难道不是以人命作为工具？库藏粮饷，俱是民脂民膏；苛捐杂税，岂非百姓血汗？说我过份，你长生至今，难道就没有看过更过份的暴行？”
中年人道：“也好，趁着这会有功夫，我来给你这只狐狸讲个故事，好让你知道什么叫做人。”
他清了清嗓子，接过无为道人递来的茶盏，轻啜一口，然后慢慢地说了起来。
“我承认，如今算是个盛世，主要是天下仁政。”
中年人口齿清晰地道，“皇帝畏天、爱民、奉宗庙、好学、听谏，当得起‘圣明’两个字，不过当今的盛世，与以往的盛世又有些不同。
譬如当年武帝在位，虽然也是海晏河清，天下太平，却严在重典治政，武帝深信民众背弃本业而多巧诈，喜欢奸宄弄法，善人也不能令其感悟，唯有一切依法严惩才能令他们整齐化一，强势之主自然好用能臣，我的祖上正是因此发迹。”
地牢里灯光昏暗，映得他的眉目如画，声音也是娓娓动听，说道：“为了迎合武帝的铁律，我的祖上不惜重新启用盛行于秦皇赢政时的‘腹诽罪’，大力惩办了许多豪强权贵，他老人家手段严明，善用酷刑，对外缉捕消灭盗贼，对内处置忤逆谋反之臣，所任职期内，也算是盗贼屏迹，道不拾遗，夜不闭户，不仅受到了帝王的赏识，就是下头百姓也拍手称颂不已。”
“呸！”
贺郎忍不住反驳，“说得真好听，不过就是个朝廷鹰犬罢了，为国为民是假，凶狠残暴才是本性，有这样的祖上，难怪你会有这样狠毒辣的心肠！”
听他口出恶言，无为和玄机都踏上一步，双手端在胸前，准备给他些颜色瞧瞧，中年人却道：“没事，你们先退下。”
两个道人只好低头退回他身后。
“所以说你是个目光短浅的，只看皮毛不识大体，你只瞧见为官作吏严型峻法，却不曾想到，非吏敢酷，时诱之为酷的道理。”
中年人轻轻叹息道，“干我们这一行的通常都是子承父业，祖祖辈辈传袭此职，却是因为不得已而为之，毕竟这个职务只效忠帝王一人，为了恪尽职责，势必会苛刻到其他皇族，甚至为了顺应帝王之心去侵犯有功之臣，这活做得越好，就越会得罪许多人，倘若做得不好，却是连自己的身家性命都难保全。
这个浅显的道理你总该明白吧？”
贺郎沉默不语。
中年人微笑：“你说我们是鹰犬之徒，其实还是高看了，我们不过是帝王的棋子，用以打压文武百官的利器，正因如此，自上任第一天开始，便开始与所有官员划清界线，哪怕秉公守法，也难免成为众矢之的。
曾经有一个同行临终时告诫儿子：任此职者，即使一朝坐罪免官，事后皇上也许会因追思功绩而重新起用，而若是因为软弱不能胜作遭免官，就等于终生废锢，永无出头之日。
这便是帝王心术！
更有甚者，一旦失势，被帝王所弃，便会被曾经的案件所牵累，遭仇人报复，亲则受辱受难，重则灭门绝户也是很多的。”
“即便是身不由已，也不是杀害无辜的理由！”
贺郎断然道。
对他的怒吼声，中年人充耳不闻，自己端着茶盏，以茶盖轻轻撇着浮沫，又往里面吹了口气，才道：“我的祖上办事得力，固然受到了武帝的嘉奖，却也因为得罪的人太多，被外戚所忌恨，终于联合起来诽谤生事，揪了个错头将他打下大牢，本来直接处死即可，但是他们为了泄私恨，在牢里剃了他的头发，用铁缚住他的脖子，令其受尽折磨，虽然十分屈辱，倒也为他争取了被逃跑的好时机，终于打破刑具，伪造出关的文书，一路逃出了函谷关。
只是想不到，十多年后，皇帝居然又惦记起他的好处，重新赦免并任用他为关都尉，可不就是应了同行那句话——追思其功绩而复用了。”
他说话时眼晴始终盯着茶水，语气平静，仔细分辨，怅然中带着几份笑侃，像是在说别人的家事，显然是沉浸在回忆之中。
三个道人俯首贴耳地立在他身后，大气都不敢出。
贺郎看了蛇夫人一眼，后者明显有点懵头懵脑，怔怔地回视他。
这个时候低级精怪的缺点显露出来——她根本听不懂中年人在谈论什么。
中年人也没理她，只对着贺郎又道：“可惜，不过一年的时间，南阳太守路过函谷关，他不得不跟随其后，侧行送迎，极其阿谀之色，但太守依旧嫌他不够恭敬，回了郡府之后，立刻彻察他的家族罪状，将其牵连处死。
后来才知道，并不是我的祖上真有什么罪，不过是狡兔死走狗烹，帝王想绝后患罢了。
恐而太守新上任，本就想唱一出杀鸡给猴看，既然你曾是天下一等一的严官，我便拿你开刀，手段比你更血腥更严苛，也算一杀成名。
所以说，他最终，还是死在了自己的同行手中。”
中年人说罢轻轻地笑起来，身体来前后微微摆动，仿佛觉得这种因果循环很滑稽很好玩，贺郎不再说话，只是冷冷地看住他。
过了一会儿，中年人才又道：“我的祖上是死了，可家里人也没逃出去几个，幸亏他之前早做准备，偷偷把两个小妾和儿子送出了函谷关，余下家人只能听天由命，果然，他们虽然没有受到朝廷的连坐，一个个却也都死得很惨，你猜，他们都是死在谁的手里？”
贺郎心里一动，但咬着牙关，不发一声。
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