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夕阳下，他的脸色有些白，但那双眼睛却熠熠生辉。
“下官……谢过制台拳拳爱护之心。”
杜延霖的声音平静，却带着一种斩钉截铁的力量：
“初奉圣命南下查盐，于下官而言，不过是一道旨意，分内差事而已。”
他目光变得深远，仿佛穿透了花厅的墙壁，回到了那些血与火的场景：
“然，目睹盐场灶户枯槁如鬼，家徒四壁；亲历民变暴发，流民绝望的嘶吼犹在耳畔；再到翻阅刑部那数百卷陈年旧档……”
他的语气渐渐沉重：
“每一条状纸，每一个按下的血手印，都是被吞噬了血肉的白骨在无声呐喊！
下官方才明白，扬州一案，早已非一时一地之贪渎，而是一座压得万民喘不过气、抽干这膏腴之地血肉的铁幕深渊！
它所吞噬的，是活生生的人命，是千万家庭的破碎！”
杜延霖抬起眼，直视王诰，眼中再无初时仅仅为保命而查案的迫不得已，只剩下一种经历水火后的坚毅：
“陛下雷霆之怒，自然可畏。
然今日下官坚持深挖此案，已非尽为圣意，更非年少意气之争。”
他微微挺直脊背，声音不高，却字字如凿刻：
“下官在南京刑部架阁库中四天，所见皆是累累白骨！
所闻更是万千冤魂的悲泣！
若到此为止，仅以王茂才、钱启运之流的头颅了事，而放过背后那只仍在贪婪吸食民血的巨口，放过那滋生贪腐的腐根……”
他的话语斩钉截铁，带着一种沉重而清醒的责任感：
“那便是粉饰太平，是纵虎归山！
今日斩他一手，明日他便生出十爪！
今日覆一巢穴，明日他便在更深处织就一张更阴暗的毒网！”
“江南之患根在何处？便在那些尚未撼动的、藏于深处却掌控一切的‘铁幕’之上！
不破此幕，盐场血泪何日能休？江南百姓何日可安？”
杜延霖最后深吸一口气，拱手，姿态恭谨，话语却有着不容置疑的决绝：
“下官初入扬州，为破开局面，坐视王茂才等煽动民变，夜夜思之，五内俱焚！
彻查此案，是予那些死于民变的冤魂一个交代，亦是予自己一个交待！
下官不退……亦无处可退！”
“制台所虑，深恩厚意，下官感激不尽。
然此议……恕难从命！”
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