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赵维和柳依诺通读碑文，终于得以一觑1300-1400年前的往事。
楼兰国都城外，无定河边，白骨露于野，青色磷火如同流萤般飞散，不知是谁家的春闺梦里人。
不知何处冒出一支骑兵，马蹄隆隆，势如奔雷，大地上的砂砾被震得不住滑动，犹如躁动的蚂蚁。
马上诸人俱是满面征尘，穿明光铠的将领一个手势，后面的骑兵齐齐勒住缰绳、次第停马。
他们脖颈上围绕外翻的盆甲，头盔两侧保护脸颊的顿项较短，便于俯仰转头，正是唐初骑兵特有的装束。
在停下的同时，四千七百余名骑兵排成阵势，将主将拱卫在核心，竟是西域少见的精骑。
斥候打马从远处来报：“曹将军，城墙破毁，左右军就位，四面合围已成。”
“左骁骑。”
“有！”
“传令，东西南三面入城，凡所遇之人，无论男女老幼……”
曹将军掷地有声，“皆杀之！”
左骁骑犹豫片刻，拍马近前，踟蹰道：“末将反复思量，终觉不妥。”
“有何不妥？”
“楼兰国乃是沙漠中逐水草而居的绿洲之国，求生不易。
彼方突逢大难，求助于我天朝上国。
然则我等……”
曹将军定定地望着楼兰国都，一时间呼啸的朔风倏然停歇，其余诸人寂然无语，忽然曹将军称呼左骁骑道：“龙标。”
左骁骑没想到被他直接称呼表字，怔怔地道：“啊？在！”
“怜悯之心，人皆有之。
慈悲二字，乃是对人间之物而言。”
曹将军鞭稍一扬，直指遥遥在望的楼兰，说道：“然则彼岸之国，人人皆异化为行尸走肉，丧失理智，毫无痛感，血如黑水，嗜食生肉。
更有甚者，凡被啮咬者，无论人畜，无不化为食人恶鬼。
此病症扩散之快，如石子投入大湖，层层涟漪**漾扩散。
必须取其首级或是以火焚其身，方可制住。
倘若放走一人，啮咬飞禽走兽，传播开来，非但西域诸国化为焦土，我中原千万百姓，亦面临灭顶之灾！”
龙标越听越是面容肃穆，紧紧攥住缰绳，后面四千七百余名骑兵身如铁铸，岿然不动。
曹将军以手加额，说：“大总管临终之前念念不忘，数次上疏进谏圣上平复楼兰之祸。
保家卫国乃是武人之天职，我等为免中原生灵涂炭，万里赴戎机，必行此非常之事！
纵有污名，何足道哉！”
龙标慨然道：“将军威烈如此，吾等敢不奋勇争先乎？”
他知道曹将军口中的“大总管”
只有一位，他就是金牙道行军大总管——裴行俭。
此次裴将军本想亲自带兵远征楼兰，无奈还没有出发就发病去世了，享年六十四岁。
裴行俭弥留之际特意上奏章给唐中宗李治，敦促这位优柔寡断的皇帝尽快远征楼兰，好在那位武姓皇后比较果断，敦促李治尽快发兵。
取得朝廷首肯之后，五千精锐骑兵过泾州、走临洮、出玉门关……一路向西，补给全靠沿途诸如龟兹、莎车之类的绿洲小国提供，穿越莫贺延碛沙漠时，飞沙走石，白昼如同黑夜，向导迷了路，将士们饥饿疲劳，沿途因为疾病和缺水倒毙两百余人。
然而使命尚未完成，不管牺牲多大，这支远征军一直默默前行。
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