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1519年,伟大的探险家麦哲伦率领他的船队,从西班牙塞维利亚港出发向西航行,三年后,当他们环游地球一圈,拖着疲惫的身体和破破烂烂的船只回到塞维利亚港时,发现岸上的日期比航行日志上记载的日期多出了一天。
之后,这样的事情接连发生,俄国伊尔库茨克附近一个小镇上的邮政官在9月1日早上7点钟给美国芝加哥邮局发了一份电报,可是芝加哥邮局回复的电报上写的接收日期却是8月31日的9点钟。
人们渐渐发现,当进行国际旅行或者跨国信息沟通时,自以为非常确定和清晰的日期变得混乱了……
为什么会这样呢?要弄清楚日期混乱的原因,就需要重新思考一个简单的问题:我们所说的“一天”
,到底是从什么时候开始的呢?我们知道,地球自转一圈产生昼夜,一个白天加一个黑夜就是一天。
最开始,地球上是一些彼此之间没有连通的信息孤岛,每个地方的人都把自己目所能及的天空中,白天太阳位置最高的时候当作正午,正午就是一天的中分线。
但是,位于不同经度(就是地球表面连接北极点和南极点的一条条假想的线)的人,他们的正午对应的时间是不一样的。
当麦哲伦开始他的环球航行时,地球从西向东不停旋转,轮船从东向西不断航行,对船上记录时间的人来说,每一天的正午都会比前一天更晚到来,于是,正午一点一点地推迟了。
当轮船围着地球绕了一个圈回到原点之后,正午正好整整晚了一天,船员们到岸才发现,他们有一天的时间不知不觉间被偷走了。
如果继续原来的航行,被偷走的天数就会越来越多……当然,船上的人们实际经历的时间并不会打一点折扣。
但是,稍微想象一下就会觉得很不合理——我们能够理解,在太阳照射地球的时候,面对太阳的一面是白天,背对的一面是夜晚,可能西半球晚上11点的时候,东半球已经进入了下一个白天。
但是同一时刻,地球上的人们怎么可能会相隔很多天呢?
随着人类的航行、通信能力越来越强,地区之间的往来越来越多,日期混乱的情况也越来越频繁。
于是,到了1884年,为了解决这个令人头疼的问题,“国际经度会议”
决定在地球上沿着经线的方向画一条线,作为“今天”
和“昨天”
的分界线,这就是“国际日期变更线”
。
同时大家约定,当从西向东经过变更线时,就要把日历上的日期减去一天,反过来走就加上一天。
这样,地球上每个地方的人们,所处时间的差异都不会超过一天了。
理论上来说,国标日期变更线画在任何一个地方都可以。
但是,为了避免一个国家中同时存在两种日期,人们把这条线画在太平洋上的180°经线上,北起北极,通过白令海峡、太平洋,直达南极,并且绕过了太平洋上的岛屿和国家。
所以,国际日期变更线并不是一条直线,而是一条拐来拐去的折线。
3.如果把地球的约46亿年压缩到一天
地球经过第十五个近日点的时候速度非常快,日出日落的一天被浓缩为一个小时,“仿佛是对地球在太阳系约46亿年进化史的一个短暂的总结”
。
一个小时有点短,如果把约46亿年压缩到24个小时,我们的小破球究竟经历了怎样的一天呢?
凌晨0点0分,小破球出生了。
还记得太阳系的前身——星际尘云吗?那片孕育太阳的巨大云朵晃呀晃,在引力的作用下,物质不断地碰撞吸积在一起,形成许多的星子。
星子继续演化,慢慢聚在一起变成一些圆滚滚的行星,地球就是其中之一。
刚刚出生的地球还很轻,它的身体有百分之九十八都是来自云朵的氢和氦。
渐渐地,轻的物质分离出来飘走了,重的物质凝聚到一起,婴儿地球成型了。
凌晨0点11分,地球被撞了。
一颗新形成的名叫“泰亚“的金属行星受到地球引力作用,以一个低斜的角度撞上了地球。
幸好当时的速度和角度还不足以摧毁地球,但撞击还是让大部份的地壳物质喷了出来。
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