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彭虎道：“是义兄起的，他说既然身是武夫，每日舞刀弄枪，应该起个文气一点的字来压一压，盼我做事能更加沉稳。”
宁珂脸上的笑意淡了下去，皮笑肉不笑地道：“义兄？不会是封太守吧？”
彭虎已无意瞒他，道：“对，他是我的异姓兄长。”
宁珂瘪了瘪嘴，暗自腹诽：他倒是会笼络人心，不过是用恩义绑住人，好让人为他死心塌地卖命罢了。
彭虎瞧出他神色间的不以为然，并未在意，继续道：“义兄对我，有再造之恩，恩大于天。”
“大于天？”
宁珂挑眉道：“能细说说吗？”
彭虎垂下眼帘，声音沉了下去：“那年楚州大旱，赤地千里，百姓流离失所，朝廷却不作为。
我们家实在活不下去，便随着流民辗转迁至宁安，只求能寻条活路。”
宁珂分拣草药的动作顿了顿，抬眼看向彭虎。
“可命运偏不饶人。
刚落脚没多久，北狄便挥兵南侵，边境告急，官府四处抓壮丁，我和父亲没能幸免，双双被拉去从军。
军营之中，生死无常。
不过数月，父亲便战死，尸骨和其他阵亡士兵一同埋入大坑，我连最后一眼都没见到。”
彭虎攥紧拳头，“我咬着牙在战场上拼杀，心里只有一个念头：活下去，回去找母亲和姐姐。”
宁珂小声问：“那找到了吗？”
“等我回去，已是三年之后。
我们本就是流民，没有户籍，到宁安后和其他流民凑了个流民村。
可我回去时，那村子早已荒草萋萋，空无一人，连半点痕迹都没了。”
“后来，隔壁村有人来偷偷告诉我。
我和父亲走后没多久，当地恶霸便觊觎姐姐的容貌，上门强抢。
母亲拼死阻拦，被活活打死，村里有人看不过去，上前帮忙，被人一把火把整个村子都烧了。
姐姐被掳走，此后再无音讯。”
宁珂皱紧眉头，愤怒道：“怎么会有这样的事？”
彭虎反倒异常平静，只是语气里满是嘲讽：“这还没完。
后来我辗转找到了姐姐和恶霸，便擒恶霸去县衙报官，可那里的县令却和恶霸沆瀣一气。
他们不仅不为我与姐姐伸冤，反倒因我曾向朝廷拒赏，他们给我罗织了个“通敌北狄”
的罪名，将我打入死牢。
我那时只有十七岁，只觉得这天地间一片昏暗，朝廷的律法不过是权贵手中的玩物。
若非义兄领兵过境，听闻此事，破例彻查，我怕是要冤死狱中，姐姐也只能在魔爪下苟延残喘。
这天下，这朝廷，根本不是百姓能指望的。”
宁珂静静地听着，脸上早已没有了往日的嬉皮笑脸，神色十分复杂。
他没想到彭虎有这样惨烈的过往，对封廖的看法也有了微妙的变化。
“所以，你从此便心甘情愿地听命于封太守？无论他让你做什么，你都万死不辞？”
宁珂问道。
彭虎缓缓抬眼，目光灼灼地与宁珂对视，语气郑重地道：“对！”
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