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林棠坐在车里,望着窗外掠过的街景,她知道,有些东西一旦碎了,就再也拼不回去了。
……
汽车停在新月帮的堂口时,她整了整素色旗袍,抬步走了进去。
堂口的院子里站满了帮里的弟兄,有几个光着膀子的壮汉抱着胳膊,眼神里带着不屑。
陈叔站在厅堂中,咳嗽了一声,说道:“各位弟兄,夫人有话要说。”
一个满脸刀疤的汉子往前跨了一步,嗤笑一声:“夫人?乔爷刚走,她倒急着当起主子来了?”
林棠站在台阶上,目光扫过众人,声音不高却带着威压:“刀疤,去年你在赌场输了三百块,是我让账房免了你的债;你娘生病,是我派车送她去的医院。
这些事,你都忘了?”
刀疤的脸僵了僵,低下了头。
另一个瘦高个站出来:“就算这样,她是个女人,怎么能带我们帮?”
林棠从包里掏出一张纸,扬了扬:“这是乔爷的遗嘱,上面写得清清楚楚!
你们要是不服,大可去问陈叔,或者去查乔爷的手迹。”
陈叔心中一恸,但面上不显,只说道:“乔爷说过,夫人跟着他这些年,帮里的生意都是她在打理,比咱们这些大老粗强多了。”
瘦高个一时说不出话来。
林棠又说道:“我知道你们担心什么,怕我管不好帮里的事。
从今天起,帮里的例银涨三成,死伤的弟兄丧葬费双倍,以后谁要是敢欺负咱们新月帮的人,我林棠第一个不答应。”
底下的弟兄们议论起来,有几个开始点头。
刀疤抬头说道:“夫人,要是真能这样,我们就服你。”
林棠原本就帮着乔源打理明面上的事,帮派周转的钱财无不经她手,她只是不肯沾那些烟土和打打杀杀的活计,她和乔源闹生分的那些日子,帮里的兄弟过得都不如从前,如今也不过闹腾一阵,倒是顺理成章接受了夫人要管帮派的事。
林棠又道:“乔爷的后事要办得风光,明天一早,全江城的人都要知道,新月帮还是原来的新月帮。”
弟兄们齐齐喊了一声:“夫人!”
林棠又道:“散了吧,各自去准备。
陈叔,你跟我来一趟,我有你说。”
陈叔应了一声,跟着林棠走进里屋。
林棠坐下,倒了杯茶,说道:“陈叔,刚才的事,谢谢你帮我。”
陈叔叹了口气:“夫人,我也是为了帮里好。
乔爷走了,要是没人镇着,帮里肯定要乱。
你这些年的本事,我都看在眼里,你能管好帮里的事。”
林棠端起茶杯,喝了一口,说道:“陈叔,你知道我的为人,若你现在想走,我必然会备足盘缠,让你去济南老家颐养天年。”
陈叔却只苦笑:“当下还说什么颐养天年?乔爷走了,我若是留你一人,又如何对得起他的嘱托?”
他顿了顿,又道,“再说了,这帮弟兄们,除了我,谁能镇得住?我一把老骨头,就留在帮里,帮你盯着点那些不省心的东西。”
林棠点头,望向窗外,风卷着梧桐叶飘进院子,落在灵堂的供桌上。
……
林棠回到乔宅时,天已经擦黑了。
灵堂的白绸子在风里飘得猎猎响,供桌上的香烧到一半,烟缕扭着细蛇似的往上钻。
她刚跨进门槛,就听见后院传来哭闹声,几个下人正扯着程青的胳膊,她穿了件月白旗袍,领口的珍珠扣歪了一颗,头发乱得像被揉过的纸,眼泪把脸上的粉冲得一道一道的。
“你们放开我!
我不信乔爷就这么死了!
我要见他最后一面!”
程青挣扎着要扑向棺木,指甲掐进下人的手背,留下几道红印。
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