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码头的事，包在我身上。
只是……”
他话锋微顿，眼底闪过一丝精明的算计，“这其中的关节，还需要佐藤先生多多费心，毕竟，这江城的水，有时候也深得很。”
“那是自然。”
佐藤满意地点点头，脸上的笑容真切了几分，“乔先生爽快。
帝国不会亏待朋友。”
乐队奏响的靡靡之音重新灌满了每个角落，宾客们脸上的惊疑不定迅速被更刻意的谈笑风生所取代，仿佛刚才那场剑拔弩张的交锋从未发生。
“佐藤先生请上座。”
他侧身让开，姿态无可挑剔，仿佛方才那番关乎生死、关乎立场的对话，不过是酒宴上的寻常寒暄。
佐藤一郎微眯着眼，审视着乔源滴水不漏的神情，片刻后，也扯出一个意味深长的笑容，在随从的簇拥下走向主桌预留的尊位。
程青被这突如其来的变化和更强大的气场震慑得几乎无法呼吸，下意识地想往乔源身后缩，却被乔源不动声色地轻轻推向前一步，暴露在佐藤审视的目光下。
她只能硬着头皮，挤出最甜美的笑容，声音发颤：“佐藤先生……您请。”
主桌的气氛变得微妙而凝重。
佐藤带来的肃杀之气与宴会的浮华格格不入，却又奇异地融合在这权力与欲望交织的漩涡里。
乔源周旋其间，与佐藤推杯换盏，言语间皆是滴水不漏的试探与周旋，偶尔夹杂着几声看似爽朗实则毫无温度的大笑。
他谈论着码头的生意，谈论着时局的动荡，甚至谈论起某位名伶的新戏，唯独绝口不提梁宽，不提林棠，更不提方才那场几乎撕裂表面的冲突。
程青坐在乔源身侧，给佐藤敬酒，给乔源布菜。
佐藤偶尔向她投来一瞥，让她从骨子里渗出寒意。
她只能更紧地依偎着乔源，仿佛那是她唯一的依靠，尽管这依靠此刻也显得如此冰冷。
酒过三巡，佐藤似乎对这场“纳妾”
的闹剧失去了兴趣，或者说，他今晚亲自前来的目的——震慑与试探——已经达到，他放下酒杯，站起身，对乔源微微颔首，语气带着一种居高临下的施舍：“乔先生，今晚很尽兴。
希望你能认真考虑我的提议。
帝国的耐心，是有限的。
“说完，不待乔源回应，便在随从的护卫下，昂首阔步地离去。
他的离开，如同投入油锅的水滴，让整个宴会厅再次陷入一种诡异的安静，随即爆发出更压抑的嗡嗡议论声。
乔源站在原地，脸上那层薄冰般的假笑终于彻底消失，只余下一片深不见底的阴鸷。
他抬手，轻轻拂开程青死死抓住他手臂的手指。
宴会仍在继续，但气氛已然不同。
少了佐藤的压迫，众人似乎松了口气，却又添了几分对乔源未来选择的揣测与不安。
杯盏碰撞声，刻意放大的笑声，都掩盖不住空气里弥漫的沉重。
恍惚间，乔源只觉得眼前的一切觥筹交错、衣香鬓影开始扭曲、旋转，仿佛时光倒流，又回到了那个同样喧嚣喜庆的日子——
他迎娶林棠的那一天。
那日，他当真是满心欢喜，穿着簇新的长袍马褂，胸前系着红绸花，看着同样一身正红嫁衣、盖着红盖头的林棠被喜娘搀扶着，一步一步，踏过铺着红毡的台阶，向他走来。
周围的喧闹声、贺喜声仿佛隔着一层水波，模糊而遥远，他全部的感知都聚焦在那抹鲜艳的红色身影上。
他甚至有些笨拙地，在众人善意的哄笑声中，用微微发颤的手指挑开了那方绣着并蒂莲的红盖头。
盖头下，是林棠低垂的眼睫，白皙的脸颊染着羞涩的红晕，如同春日初绽的海棠。
当她终于抬起眼望向他时，那双清澈的眸子里盛满了依赖和初为人妻的娇怯，映着满堂红烛的流光，几乎要灼烫他的心脏。
那时的林棠，是他捧在手心里、发誓要护她一世周全的珍宝。
他记得她指尖的温度，记得她低低唤他名字时那婉转的尾音，记得她看着自己时眼中毫无保留的信任与爱恋。
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