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项羽也以礼相还,饮干觥中酒酿,一脸喜气地说道:“请使君代寡人向汉王致意。”
“微臣一定转致大王盛意。”
郦食其忽然话题一转,单刀直入地问道,“诸侯纷纷传说,大王扣汉王家小于彭城,果真有此事么?”
项羽摇了摇头:“绝无此事。
寡人乃天下霸主,岂能如此小量?”
范增急忙凑上来道:“乡野传言,使君岂能轻信?此事老夫最是清楚,汉王家小不仅在沛县,而且安然无事。”
话虽这样说,可郦食其一句问话却形同一道光,范增暗自思量,真到了这一步,也许扣押刘邦家小也不失为一条妙计。
“这样最好了!”
郦食其看了一眼范增,再次向项羽敬酒,更有分量的话便随着酒酿滚出了舌尖,“微臣闻听,昔者文王三分天下有其二,犹服事于殷,乃信在诸侯。
微臣愿大王行好生之德,以天下为怀,以取信于诸侯。”
这话一出口,首先是范增不高兴了,责备道:“郦使君好无眼色,今日是大王大喜之日,你却满口弦外之音,殊不知大王威比庄王,岂是你小小使君奈何得了的?”
郦食其正欲词锋相对,却不意项伯笑嘻嘻地从一边过来了,一手举杯一手拉着项羽道:“既是新婚大喜,就该忘却不快,君臣恭贺,何须争口舌高低,传将出去,贻笑天下。”
这话冲淡了紧张气氛,项羽觉得数日来叔父就这句话最顺耳,便向郦食其道:“寡人素怀仁爱之心,汉王常怀容人之量,此乃我二人结拜之故,寡人岂能生出亲痛仇快之念?”
郦食其急忙以礼相还,他觉得话说到这个份上,该表达的意思都表达清楚了。
想来项羽不至于自食其言,出尔反尔。
他总算不辱使命,可以回关中复命了。
但他没有忘记在主宾席上坐着的另外一个人,这就是接替项羽为上将军的桓楚。
他早已知道桓楚与虞娘的故事,因此很热情地祝福他们终成眷属。
习惯于马上征战的桓楚不习惯于这种场面,他总是少言寡语的,轻轻举起手中的酒觥向郦食其还礼:“请先生转致汉王,末将祈愿他康寿之福。”
郦食其本来还想与他多聊些军营之事,但他很快从桓楚的目光中读出警惕和拒绝,便仅仅履行了场面上的礼仪,将所要表达的藏在心底了。
从范增身边走过的时候,郦食其的衣袖带起的风吹起范增花白的胡须,一种冷飕飕的感觉直蹿心底。
范增的老眼顿时蒙上了两团冰冷的云,心中大骂郦食其伶牙俐齿,埋怨项伯不识时务,更对项羽以礼待之百般遗憾。
“哼!
老夫不信,打了黑牛,黄牛置若无事。”
范增蹒跚步履来到宴厅门口,对在门口值守的侍卫耳语了几句,这才怏怏回到本座,悠闲地饮起酒来。
不一会儿,一群侍者手捧一个黑漆雕花方盘,上面置一金碗,里面盛了很细腻的肉羹,小心翼翼地放在每个人面前。
范增起身,用目光扫视全场的宾客,带着几分神秘道:“诸位,方才呈送到面前的是今日宴席最重要的一道菜——养颜延年肉羹。
后厨禀报老夫,此羹从前日夜间开始文火熬制,内加燕窝、鲍翅等十数种肉料,食之爽滑可口,有益寿延年、滋阴补阳之效。
老夫代大王盛情邀诸位一同食之。”
顿时,宴厅内一阵筷箸响动,从喉结处发出贪婪的“唏溜”
声,接着又是一阵哗然,各诸侯国使节纷纷交头接耳,极言肉羹之妙。
就在这时,范增又说话了:“诸位一定猜不到,此羹中会有一样绝世食材,那就是……”
范增说到这里有意刹住了话头,他要看看这些各怀心事的使者对自己接下来的话怀着怎样的期待。
他发现诸侯使者们纷纷身子前倾,脖子伸得老长,两只眼睛直勾勾地望着他。
他特地将目光投向郦食其的座位,却没有从他脸上发现任何惊奇的情绪。
他不免有些失望,继续道,“诸位,方才诸位饮下的是一位老人的身骨烹制的肉羹。”
人群里顿时一片哗然,嘈杂声从边缘渐渐向宴会中心集聚:
“果真如此么,岂非形同禽兽?”
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