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道光帝病重时,分别召见两兄弟,说他寿将不久,问两兄弟对治国的见解。
老六侃侃而谈,文韬武略,很有见地;老四还是根据老师杜受田的交代,闭口不谈治国,只叩头痛哭,涕泗交流,让道光帝大受感动,认为老四有仁君的性情。
道光帝驾崩前,召十重臣当面开启立储锦匣,里面有两道上谕,一道是立奕詝为皇太子,一道是封奕訢为和硕恭亲王。
老四登基,是为咸丰皇帝,他没亏待六弟恭亲王,除了赐给朗润园,还把庆亲王府赐作府邸。
这座坐落在后海南畔的王府,最初是乾隆朝宠臣和珅营建的府邸,是所有王府中最宽敞气派的。
不仅如此,太平军北伐进入直隶后,咸丰又让恭亲王进了军机处,并且统领京师巡防部队,破了皇子不干预政务的祖规。
大家都觉得,皇帝对这位六弟够可以的了。
兄弟失和,是在咸丰五年(1855年),那年恭亲王母亲静太妃病重,恭亲王极力为母妃争取皇太后的封号,并一再提醒当今皇上是由静太妃拉扯大的。
咸丰不得已答应,却以恭亲王办理太后丧仪粗疏为由逐出军机,革去一切职务,让他回上书房读书,去年才勉强给了镶红旗蒙古都统的闲职。
此时,恭亲王正在朗润园中,如热锅上的蚂蚁。
朗润园四面环水,殿宇奇伟,前后河岸,密排垂杨,殿院后墙之外,修竹万竿,幽篁之下,可垂钓,可听蝉,本是极清凉幽闲的去处。
然而,此时园子的主人丝毫没有闲情逸致。
听说官军在通州又打了败仗,溃兵已经涌到城外。
可是,他偏偏没有确切的消息。
这也难怪,那些炙手可热的权臣是顾不上他这个闲散亲王的。
还好,总算有人拜访来了。
是他的老岳父,大学士桂良。
瓜尔佳·桂良属满洲正红旗,从嘉庆朝外放做道台,之后仕途风顺,按察使、布政使,河南巡抚、湖广总督、闽浙总督、云贵总督,回京后又历兵部尚书、吏部尚书、东阁大学士,前年,已位居本朝大学士之首——文华殿大学士。
在道光朝,桂良是颇有建树的大员,很得道光帝的器重,所以将他的女儿指婚给恭亲王做嫡福晋。
在咸丰朝,仍然为朝廷依重。
太平军北伐,咸丰又起用他为直隶总督,配合僧格林沁作战;英法联军北上,又任他为钦差大臣,到天津与英法和谈。
今年联军再次北上,危机关头再授他为钦差,到天津去安抚夷人。
内政外交,绝非等闲之辈,他的意见恭亲王也乐意一听。
恭亲王将老岳丈请进书房,屏退下人,急切地问道:“听说僧王在通州吃了大败仗?”
“意料之中的事。”
桂良说,“我早就说过,与夷人见仗没有胜算,所以我力主和谈。”
和谈不得人心,二十天前,桂良被咸丰撤了钦差大臣之职,改派怡亲王载垣接差,桂良才回到京城没几天。
“我本来已经和夷人谈得差不多,好不容易安抚下去了,可是京中的一帮大老爷视事太易,撺掇着皇上把我撤差,派怡亲王去。
怡亲王倒是有骨气,还把谈判使团扣押了,可是结果呢?先是通州丢了,接着张家湾大败,如今八里桥又大败。
据说僧王的蒙古铁骑伤亡一半,溃逃一半,如今他几乎成了光杆王爷!”
“僧王被倚为国之柱石,惨败如此,那可怎么办?”
恭亲王一脸急躁。
“怎么办?皇上肯定要木兰秋狝了。”
桂良说。
“木兰”
是满语,意为“哨鹿”
,亦即捕鹿。
康熙年间,在蒙古设了木兰围场,几乎每年秋天都带皇子及亲贵文武前往举行围猎,一则是为军事训练,保持八旗官兵骁勇善战的本色,二则在此会见蒙古诸王,以示笼络,当然,也含有军事警告的意思。
为了方便出行,在京城到木兰围场途中设了多处行宫,其中最具规模的就是热河行宫,又称为避暑山庄。
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