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当前要紧的是收束溃兵,振作士气,以备再战。
克斋要多上心。
要设法派人到城中去,告诉守城王大臣务必坚守待援。”
恭亲王缓了一口气又说,“你们把本王的意思也都给身边的人说清楚,都要振作精神,不可再存迁就议抚的幻想!”
众人都“嗻”
了一声。
“诸位都下去歇息吧,提心吊胆一天了。”
恭亲王说,“中堂和博川留一下,得连夜起草奏稿了。”
等其他人一走,室内只有三个人后,说话就随意多了。
桂良问:“王爷,你真打算与夷人在北京城下决战?”
恭亲王答非所问:“皇上起驾前下给我的密谕,还有一句话,若实在不支,即速赴行在。
我是专办抚局的,如今的情势,抚局是没法办了,我或者督剿,或者赴行在。
我想请旨赴行在,听听你们俩的意见。”
桂良连连摇头说:“王爷,皇上有此密谕不假,可是你去行在,岂不完全落入肃六掌中?到时候他不会说抚局难办,只说你办抚局不力,王爷岂不是百口莫辩?”
文祥也说:“圆明园被毁,皇上将来难免会迁怒王爷办事不通权变,再有肃六从旁怂恿,恐怕会有不测之祸。”
圆明园被毁,无论如何恭亲王难脱干系,皇上会迁怒更是可想而知,这是个没法解开的死扣。
最要命的是,前天已经收到上谕,同意放回巴夏礼!
上谕说“当此城内外兵力疲馁,战守皆无足恃。
京师为根本重地,倘有疏虞,大局何堪设想。
据该夷等照会,无非欲送还巴夏礼等始肯罢兵。
转圜之机,在此一线,不必待其进攻城池,莫若即将所获巴酋等送还,以示大方,尚可冀其从此罢兵换约,不值为此数十夷丑,致令亿万生灵,俱遭涂炭。”
当时恭亲王还怀着侥幸,没有立即释放俘虏。
如果追究起来,抗旨不遵的罪名就逃不脱。
大家都长吁短叹。
文祥似乎有了主意,说:“无论如何,得办出点成就了。
或抚或剿,总得有拿得出手的东西向朝廷交代,到时候王爷才有立足免祸之地。”
恭亲王说:“河南、山西和口外的援军近期内总能赶到,你们两位说,要与逆夷在京城来一次决战,取胜的把握有多大?”
桂良果断地说:“把握微乎其微,王爷连想也不要想。
今天夷人的火炮之猛烈王爷已经见识过了,我们连招架之功也没有。”
恭亲王说:“是,夷人火炮实在猛烈,从前想也不曾想到。
可是,咱们毕竟人多,毕竟在咱的地盘上打。”
桂良说:“你这个想法,我也曾经有过。
可是后来我明白了。
这就好比幼童和一个身强力壮的人打架,一个对一个当然是败,就是再增加人数,十个,二十个对一个成人,有打赢的胜算吗?”
桂良打的这个比方极其恰当,恭亲王一下就明白了。
“咱们经常说,狭路相逢勇者胜,那必须在实力差不多的情况下。
如果双方差距太大,过招就是找死,那勇气再大又有何用?就如王爷所见,咱们的马队根本冲不过去,再忠勇不惧死有用吗?再说,面对这样的枪炮,还有多少人能存着勇气?勇气,是心里还存一份胜利的希望才能激发出来。”
桂良见恭亲王已经入耳,不妨多说两句,“自从道光十九年始,林文忠奉旨到广东筹办夷务,二十年了,凡是参与夷务的,主剿的也罢,主抚的也罢,充军的充军,发配的发配,抄家的抄家,几乎没人得善果。
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