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恭亲王说，“我又有何脸面面对祖宗！”
“皇上那里，当然不能这样说。”
桂良说，“王爷只要有了决断，怎么奏请，由博川他们去斟酌。”
文祥立即附和：“王爷放心，修伯的一支笔很会把握分寸，定能给王爷留足余地。”
修伯是指军机领班章京朱学勤，翰林出身，文字功夫当然不在话下。
正说到朱学勤，他上楼了，说：“王爷，恒子久来了，要见王爷，有要紧的事回。”
恒子久就是武备院卿恒祺，一直参与英法和谈，任帮办大臣。
恭亲王说：“让他上来。”
恒祺上楼来，见过礼，说：“王爷，可算见到您了。”
恭亲王听他气喘吁吁，见他满头大汗，衣服贴在身上，就知是赶了不少路，赐他坐下说话：“慢慢说。”
“王爷，夷人说到做到，如果开炮攻城，那可真是玉石俱焚。”
恒祺说，“京城已是人心惶惶，守城王大臣们的意思不如先释回巴夏礼，保住京城再设法敷衍。”
“真是岂有此理！
欺人太甚！”
恭亲王说，“夷人火炮虽然厉害，可北京城高墙厚，岂是那么容易攻破的！”
“王爷，城内数十万百姓，夷人不必攻城，只向城内开炮，就会死伤惨重。”
恒祺说，“更怕有人乘机作乱，局面不可维持。”
“恒祺！
不要拿百姓来胁迫本王！”
恭亲王厉声喝斥，“明明守城王大臣等贪生怕死，偏偏拿了这些说词来蒙混。
逆夷已经劫掠了园子，想从本王手里给巴夏礼讨活命，休想！”
恒祺说：“王爷，不是奴才等怕死，实在是时势使然，犹豫不得！”
“恒祺，我知道你与巴夏礼关系不错，我还听说你在广东时就与他拜了把子。
我警告你，如今是国家社稷存亡之秋，不是你讲私人情谊的时候。
你敢以私废公，看我怎么收拾你！”
恭亲王的反应大出桂良和文祥的预料，“我正要找人给守城王大臣传话，让他们坚守待援，本王要奏请皇上，誓与逆夷决一死战。
你回城去，守着巴夏礼寸步不离，如果夷人敢开炮，你就把巴夏礼他们押上城去，他们开一炮，你就给我杀一个！”
恒祺还要说，恭王挥挥手说：“你赶紧走，连夜设法回城。”
恒祺垂头丧气退出去，桂良说：“好不容易有人进城，我让子久往家里捎句话。
博川，你呢？”
文祥会意站起来说：“我也有几句话交代。”
两人下了楼，恒祺并未走远，就在楼下等着，见两人下来，说：“中堂，王爷这是怎么了，一点道理也不讲。”
桂良说：“子久，王爷气糊涂了。
城里到底是什么情形？你说说看。”
城里自然是人心惶惶，各种传言满天飞。
桂良问：“守城王大臣都赞同释放巴夏礼吗？商城相国是什么意思？”
商城相国是指协办大学士周祖培，他是河南商城人，他与体仁阁大学士贾桢都是守城大臣，两人都是久掌文衡，清流领袖，他们的态度至关重要。
贾桢是上书房总师傅，最讲气节伦常，他的态度不问可知，必定是不同意释放巴夏礼，因此桂良单问周祖培的态度。
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