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李鸿章拿起茶几上的大蒲扇，呼哧呼哧地扇着，“贼娘的，这天真是要把人热死。
我老家合肥，那真是好地方，何曾这么热过？”
吴煦重新换上便装，仆人早就奉上茶水，李鸿章却推辞道：“喝茶不行，越喝越热。”
“我老家消暑，把百合绿豆汤吊在井中凉透了，又解渴又消暑，不知大人愿不愿尝尝。”
吴煦见李鸿章不喝茶，便问道。
“有这等好东西，当然要尝尝。”
李鸿章闻言兴致勃勃。
吴煦挥了挥手，仆人跑到井边把百合绿豆汤提了上来，给李鸿章斟了一碗。
李鸿章尝了一口，清凉甘甜，赞不绝口。
这时吴煦才郑重问道：“大人到舍下来，不知有何公干？”
李鸿章摇着蒲扇说道：“都下衙门了，还有什么公干？我到上海这么久，还没仔细转转，今天是闲逛，正巧转到你府上，就顺便进来看看老兄。”
两个人闲扯一通，李鸿章说：“晓帆兄，我到上海不久，很多事情不明就里。
比如我们的海关，为什么都交由洋人把持？海关总税务司是英国人赫德，各口海关也都是洋人说了算，这是怎么回事？”
“这事说来话长，不过，说起来也不复杂。”
吴煦娓娓道来。
十年前，上海小刀会造反，占领了上海县城，捣毁了设在外滩的江海关（上海关），海关征税无法进行。
但外国商船还是源源而来，英法美三国借机提出，三国领事各提名一人，由中国任命为税务监督，与中国官员共同管理江海关的征税事宜。
到后来签订《天津条约》时，又改为由中国朝廷雇请外国人出任总税务司，并招募外国人任各口岸税务司，整个海关便全由外国人管理了。
中国的海关道只剩下监督权，连往海关安排个下人也要仰脸与洋人商量。
“洋人夺去我海关管理权，理由是什么？”
“理由很简单，天津条约规定的赔款是用海关关银按期偿还，洋人说中国官员不肯认真办事，为了确保如期偿款，所以他们必须经手海关。
不过说句实话，海关交由洋人来打理，比我们自己强多了。
洋人那套制度很严格，关键是执行起来认真。
各口关税，比从前都大为增加。”
李鸿章立即接过话头说：“晓帆兄，既然关税大增，你何不设法挤一点帮我购置洋枪洋炮？”
“原来抚台大人在这里等着我呢。”
吴煦哈哈一笑，随后又诚恳地说，“增是增了，但开支增的更大。”
“别处我不管，江海关这边，还有江苏各厘卡，一年统算下来，大约每月有多少？”
“最难的就是这个约数。
大人有所不知，海关主要是从洋人进口货物上取关税银子，可是洋人有时这个月进货多，下个月又少得很，根本摸不准。
至于厘卡上的收入，如果盯得紧了，就多一点，一松呢，那就少得可怜。
天天从厘卡过的，就是那些货、那些人，办厘卡的和大家熟了，有时候就不免睁一只眼闭一只眼，所以要取每个月的约数，也是不太可能。
大人未办过厘卡，不知道里面的艰难。”
李鸿章点头说：“有道理，外人难免想当然，不当家不知柴米贵。”
吴煦说：“大人说得对，我这江苏署藩，空顶了一个财神的帽子。
过手的银子不少，可自己说了算的，屈指可数。
幸亏我对财政还略知一二，苦苦经营，总算没有塌了架子。”
李鸿章说：“这一点我一到上海就听说了。
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