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第四章 福州船政局(第2页)

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“左宫保”

带兵的秘诀就是不让兵闲下来,他的说法是,人闲惹是非,驴闲啃槽梆,只要不打仗,初一十五必定校阅兵马,雷打不动。

熟不拘礼,左宗棠也不必让,胡雪岩跟在他的身后进了签押房。

签押房是关防严密的地方,延客而入,只有极心腹的客人得此殊遇。

左宗棠脾气急,一坐下就问:“雪岩,你知道我急匆匆把你从上海叫来,所为何事?”

左宗棠只在信中说有顶大的事相商,至于何事,只字未提,胡雪岩又如何回答得上来?他说:“宫保召我前来,必是事关国计民生的大事。”

“对喽,我要办的,自然是事关国家根本的大事。”

左宗棠自视甚高,在他口中似乎没有谦虚二字,“你猜猜看,以你的聪明,定能猜个八九不离十。”

左宗棠如此说,胡雪岩不得不猜了。

其实,路上他也一直在琢磨,叫他来所为何事,心中其实大约已有谱了。

“宫保所关心,向来是至上至下的事情。

至上,必是事关社稷安危,至下,必是所关升斗小民的生计。”

胡雪岩摸准了左宗棠的脾气,喜欢恭维话,所以先来一个高帽,“宫保是不是想造轮船或者要买轮船建一个轮船运输局?”

当初左宗棠刚刚收复了杭州,就请中国工匠仿照西洋轮船,造了一只小火轮,在西湖里试航那天,兴师动众,让宁波税务司法国人日意格和常捷军统领法国人德克碑前来观看,还让胡雪岩专门从上海请来了新闻纸记者。

按左宗棠的说法,“让洋人瞧瞧中国人能不能造轮船。”

试航并不顺利,小轮船刚突突了几下就熄火了,两位中国技师费了半天工夫,满面油污,一身臭汗,好不容易修好了,突突突动了不到几十丈又熄了火,惹得人群哄堂大笑。

两位中国工匠面色苍白,只怕好面子的左巡抚迁怒。

没想到左宗棠自找台阶,对新闻纸记者说:“这有什么好笑的,今天能够航行十丈,不愁明天航行数百里。

只要开了头,没有中国人做不到的。”

当时胡雪岩就琢磨,左宗棠大概有意制造轮船,自己要想到前面,看看里面有什么商机。

左宗棠一拍桌子说:“雪岩一语中的,我的确要造轮船,将来轮船造多了,自然可以组建一个轮船运输局。”

他脸色变得异常严肃,“雪岩,你可知道我为什么非要造轮船吗?”

左宗棠自问自答:“当年胡文忠在的时候,他到安庆大营与曾涤生商讨战略,有一天到长江岸边去,看到洋人轮船鼓轮如飞,把中国帆船一概抛到后面,他忧从中来,当场吐血。

他说,中外差距太大了,中国如不能奋起直追,中外失和,必然又是割地赔款的局面。

你知道,我是最敬重胡文忠的,他忧惧的事情,必定要在我手上完成,让他九泉之下能够安眠。”

胡文忠就是数年前病疫于湖北巡抚任上的胡林翼,文忠是朝廷给他的谥号。

他居湖北巡抚期间,对曾国藩的湘军给予极大支持,湘军重大战略都是他与曾国藩商定,世人皆认为,如果他不早逝,其地位必将超越曾国藩。

左宗棠与他关系非同一般。

胡林翼是名臣陶澍的女婿,而左宗棠与陶澍结为儿女亲家,他的女儿嫁给了陶澍的独子。

胡林翼应该叫左宗棠一声“表叔”

左宗棠在湖南巡抚衙门当师爷的时候,因辱骂正二品总兵,得罪了湖广总督官文,差点被咸丰帝下旨当“劣幕”

斩首,幸亏胡林翼、曾国藩从中设法,左宗棠才因祸得福,不但未被斩首,还出任赞襄湘军军务。

他感激胡林翼,也佩服胡林翼,完成胡林翼的未竟之志,也是他近年的心思。

“这只是其一。

这次我从粤东回闽,一路上考察民生,发现福建漳州、泉州、兴化等滨海之地,居民以海为田,除出海打鱼外,多置船经商。

我听当地官员说,从前随便一个海坳,便有船数十条,可是近年来,十不存一二。

何故?原来近年洋船西来,行驶沿海,受载多而行驶速,内地商船之利,全被侵夺无遗。

无利可图,民船日少,小民生计无着,且舵手、水手失业无依,不少流为匪盗。

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