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他们一行先从福州坐轮船到上海，然后再从上海换轮船到天津，再乘木船到通州，而后弃舟登岸，坐轿进京。
这比从前乘马坐轿走驿路或坐船走运河时间缩短了一半多。
在通州码头一下船，左宗棠的第一句话就是——真该让京里那帮老糊涂坐坐轮船。
左宗棠进了京，打前站的人员已经在贤良寺租了一进院子。
贤良寺就在东华门附近，离紫禁城很近，原是雍正朝怡亲王的故居，屋宇整洁，花木扶疏，上朝方便，是封疆大吏入京最喜欢的下榻处。
左宗棠入住贤良寺后，先派人到外奏事处递上请安折子。
进京请训，规矩是陛见前一概不会客，正好可以静心盘算面见两宫和皇上时的说辞。
当天下午，宫中传出话来，明日召见左宗棠。
次日一早，左宗棠乘轿到了东华门，而后由太监头前带路，步行进宫，到了景运门，这里是内外朝的界门，随行人员一概止步，左宗棠一人进去在朝房等候。
早朝第一起就是召见他，本日带班的内廷大臣是伯彦讷谟祜，僧格林沁的长子，时年三十岁，僧格林沁战死后承袭亲王爵位，人很忠厚，边陪左宗棠进宫，边告诉见两宫时应注意的事项。
两宫在养心殿东暖阁召见大臣，并坐在黄纱后的大炕上，南边是慈安，北边是慈禧。
黄纱前设御座，御座上坐着十一岁的同治皇帝。
他虽未亲政，但召见重臣、商议大事有时也让他来听听，只是这位皇帝对政务并不感兴趣，对听政更有些心不在焉。
左宗棠一进门便跪下磕头，御座前有个软垫，那是两宫体恤老臣特意赏下的。
左宗棠跪在上面，等着两宫垂询。
照例慈禧先问话，都是一些日常琐事，左宗棠都一一作了回答。
“左宗棠，你今年有多大年纪了？”
慈安突然问了一句。
慈禧对疆臣们多有留心，不待左宗棠回答，便插话道：“我记得你与曾国藩年纪差不多吧？好像比李鸿章年长十来岁。”
左宗棠回道：“太后说的一点不错，臣比曾国藩小一岁，比李鸿章大十岁。”
“两江有曾国藩，闽浙有你在，这些要紧的地方都有得力的大臣办差，我们姐妹俩和皇上也就放心了。”
此时，慈安又插话道：“听说老百姓曾送你两头牛劳军，你不忍杀，送给了穷苦人家？”
“是的，两头牛杀了劳军，对几万人来说意义不大，但对一户农家来说，那就是了不得的财产。”
慈禧怕慈安跑了题，忙接过话茬说：“你善后做得很好，体恤百姓，恢复生产，刊印书籍，整顿吏治，这一点曾国藩、李鸿章都不如你，朝野也是赞赏有加。”
左宗棠又大致说了闽浙的善后，然后话锋一转道：“臣在闽浙还想办一个船政局，为大清造出自己的轮船来，也让洋人瞧瞧，咱们不比他们差。”
两宫闻言交换了一下眼色，会心一笑。
不出所料，左宗棠果然是为此事而来的。
慈禧说：“这事已有明谕，暂时就不办了，大臣们反对的也很多。”
左宗棠力争道：“他们都是糊涂蛋，办船政对大清社稷、巩固海防、百姓生计都是大有益处。”
这话有些唐突，不想办船政的除了那些清流还有慈禧，她轻咳了一声，语气严厉了些：“也不仅是大臣们反对，我和姐姐也是不同意的。”
如果换了别人，肯定只有遵旨了，但左宗棠脖子一梗，像与人赌气似的说：“两位太后何等英明，断不会阻止于大清社稷有大利之事，都是那些清流喋喋不休，两位太后又不忍拂了他们的面子，所以才说暂时不办。”
“创办船政的确有诸多难处。”
慈禧缓和了语气道。
“难处自然有，但两宫听政以来，哪一年不是从重重艰难中过来的？洋人兵临城下，长毛盘踞金陵，捻匪祸乱数省，两宫和皇上宵衣旰食，所受艰难又哪是平常人所能忍受的？年年难过年年过，如今朝局已今非昔比。”
左宗棠这话半是拍马半是事实，还真说到慈禧心里去了，这些年的诸多艰难让她历历在目。
慈禧笑道：“都说你嘴巴厉害，果然如此。”
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