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沈葆桢一副事不关己的神情。
“福州京师相隔数千里，从京里派人哪还来得及，即便派了也未必真能放心。
我的意思是请你接办船政，也只有你接手我才能放得下心。”
谁知沈葆桢却连连摇头道：“这绝对不行，丁忧之人不闻公事宫保不是不知道。”
“我当然知道，但办船政与服官毕竟不同，船厂工地并非公署，所率之人也并非印官，与不闻政事何异？”
“宫保不要开玩笑，守制之人穿素服办理公事、往来应酬，那成何体统？”
沈葆桢依然不愿意。
左宗棠笑道：“这个我已为你想好了。
宴会之事，一概全免；公事交接，可凭函牍往来，不必入公门；而且你就在原籍办理船政，也不算夺情，于忠于孝尽可两全。”
“那也不行。
船政事大，非常之举，谤议易生，任事者一人，旁观者一人，讥评者又岂止一人？事败垂成，于公于私又何益？”
沈葆桢深知其中的艰难。
“你总算说实话了。
不过趋易避难不是我的个性，也不是你的性情。
大丈夫生于天地间，何必缩手缩脚，被他人议论吓退？我要奏明朝廷，请你出任船政大臣，并请恩准有专折上奏之权，并专发关防，不受督抚调遣。”
“宫保，您就饶过我吧。
天下官绅又何止我沈葆桢一人，何必让我为难？”
沈葆桢起身连连打拱，“船政是开天辟地的大业，我就是拼了命去做，恐怕也难孚宫保所托啊！”
“当然不是叫你一人去办。
我已经给你预备了几个人，你用着顺手就用，不顺手就辞掉。
道员胡雪岩想必你听说过，此公乃是商界奇男子，理财好手，一切工料及延请洋匠、雇华工、开艺局等事都可交他办理；署理福建布政使周开锡，素有急公好义之名，对船政极为上心，定是好帮手；盐运使衔广东候补道叶文澜，熟悉洋务，为人敦朴可恃，也可助你一臂之力；候选同知黄维焰，曾测量过香港、厦门、上海、宁波和福州罗星塔等处海水、河水；还有候补布政使徐文渊，涉猎西洋图书、颇有巧思，曾仿造洋炮百余尊，这些人都可成为你的左膀右臂。”
左宗棠侃侃而谈。
然而，无论左宗棠怎么说，沈葆桢都不为所动。
第二天，左宗棠又去见英桂，让他出面劝说沈葆桢。
当天下午英桂就面见左宗棠，说：“宫保，无论我怎么劝，幼丹就是不肯答应。”
左宗棠说：“人家说湖南人是骡子脾气，沈幼丹能比骡子还倔？你瞧好了，我非得把他请出来。”
英桂说：“如果宫保把开工前的事项都打理清楚再走，也许幼丹能够勉为其难。”
左宗棠点头说：“我也正有此意，我要上奏朝廷，暂缓离闽。”
英桂说：“我也愿助一臂之力，福州士绅已经联名给我写信，希望上奏朝廷，挽留宫保，办出头绪再出师。”
左宗棠说：“承情之至！”
左宗棠低估了沈葆桢的固执，二顾三顾，都不肯松口。
最后左宗棠说：“幼丹，没想到你如此固执！
我请旨夺情，看你奉不奉旨！”
左宗棠回到督署，亲自捉笔，起草《请简派重臣接管轮船局务折》，先是奏报当前船政办理进展，而后笔锋一转，向朝廷推荐沈葆桢——
臣维轮船一事，势在必行，岂可以去闽在迩，忽为搁置？且设局制造，一切繁难事宜，均臣与洋员议定，若不趁臣在闽定局不但头绪纷繁，接办之人无从谘访，且恐要约不明，后多异议，臣尤无可诿咎。
臣之不能不稍留三旬，以待此局之定也。
此事须接办之人能久于其事，然后一气贯注，众志定而成功可期，亦研求深而事理愈熟。
再四思维，惟丁忧在籍前江西抚臣沈葆桢，在官在籍久负清望，为中外所仰。
其虑事详审精密，早在圣明洞鉴之中。
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