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李鸿章说:“你们这件照会,如果照理直复,会让你们的外务卿脸上很难看,也有伤两国睦谊。
这样,你这份照会带回去好了,就当我没见过。”
连一件照会也交不下,这对一个外交官来说是极丢面子的事情。
柳原急得满头大汗,连忙鞠躬说:“大人所言极有道理,只是这样本使回国就不能销差,还请大人无论如何将照会暂存。”
李鸿章断然拒绝说:“一国照会,或受或拒,何来暂存之说!
你带回去好了,具体事情,或议或驳,我对陈大人已经有交代,你们回去商议好了,他是专门办洋务的官员,具体细节,本大臣不必过问。
我今天见你,是略尽地主之谊,请阁下吃一顿便饭。”
抛开议约的事情,李鸿章就随意多了,热情地请柳原喝茶,问候他的父母妻儿,然后话题一转问道:“听说你们派出了数十人使团,前往欧美,所为何事,如此兴师动众!”
柳原前光说:“明治维新之始,我天皇陛下发布五条誓文,其中一条就是求知识于世界,振兴皇国。
欧洲各国工厂、贸易、立宪、法令以及教育、军事,无不优于亚洲,因此于去年派出规模空前的使团,跨越太平洋,前往美利坚,再跨越大西洋,访问欧洲。”
据柳原介绍,使团由右大臣岩仓具视为特命全权使臣,参议木户孝允、大藏卿大久保利通、工部大辅伊藤博文、外务少辅山口尚芳四人为特命全权副使,由各部选派四十八名官吏、随员,此外,还在华族和士族中选派五十九名留学生随行。
目前,使团已经结束美国考察,前往欧洲,第一站将考察英国。
英国与日本一样,以区区岛国成就全球霸主,最值得日本效法学习。
李鸿章赞叹说:“贵国派出如此大规模使团去欧洲考察学习,在本国是不可能的。”
柳原前光说:“贵国数千年文明之邦,贵国人民皆以此为骄傲,不愿学习欧美可以理解。
鄙国则不同,鄙国不敢自傲,哪国先进,我们便向哪国学习,不会有人说三道四。”
李鸿章说:“前年因为法国丰领事向天津地方官开枪,百姓与法国教会发生冲突,还打死了人。
大清教案时有发生,自从开埠以来,已经不下数百起,不知贵国有无这样的事件。”
柳原前光回应道:“鄙国以欧洲文明为师,从天皇到普通臣民都以学习欧洲为荣,鄙国百姓对传教士很友好,天皇陛下也不允许国民伤害传教士,偶有教案发生,受处分的首先是本国国民,因此教案少之又少。
像贵国百姓都说教堂挖眼剖心,这样的谣言在鄙国绝对没有,也没人相信。”
李鸿章点头赞道:“这样最好,少了不少麻烦。
听说贵国大办铁路、开发矿山,有没有人反对?”
“这是于国有利的事情,为什么要反对?在鄙国是非常鼓励学习欧洲开办公司的,两年前鄙国专门成立了工部省,其职责就是‘开明工学,褒奖百工’。
为了倡导百工,鄙国以国家财力,购进欧洲的机器,建立工厂,以资示范。
对开办工厂者,鄙国优惠贷给资金。”
“目前贵国都办了哪些工商企业?”
李鸿章又问道。
“鄙国最重视的是铁路建造,两年前从美国人手中收回东京到横滨的筑路权,借英吉利国一百万英镑,聘请英国工程师帮助修筑,大约今年八九月份就可通车。
求富求强,首先要修铁路。
鄙国将陆续在大阪、神户以及京都之间修筑铁路,还打算鼓励民间投资建造铁路。
第二则是开发矿山。
鄙国刚刚制定了《日本矿法》,禁止外国人采掘,全部收归官方经营。
目前规划开采的矿山有佐渡金矿、生野银矿、釜石铁矿等。
为了扩大丝绸出口,鄙国今年刚刚聘请法国技师建立富冈机器缫丝厂。
这个缫丝厂吸收女工前来免费学习,等她们学会后可以从法国购进缫丝机器,建立自己的机器缫丝厂。”
“要建机器缫丝厂花费自然不少,哪来那么多银子?”
“可以学习欧洲的办法兴办股份公司,就是大家凑钱来办厂。
当然,鄙国还通过银行贷款来扶持他们。”
“贵国的办法很好,都是富裕民生的举措。
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