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这期间，慈安太后一直拿手绢擦眼睛。
李鸿章本有几项要政要面奏请旨，没想到慈禧太后说：“李鸿章，姐姐太难过，今天就到这里吧，明天你再来见起。”
李鸿章出了宫，早有恭亲王府的管家带着轿子，来接他到王府吃午饭。
轿子抬着他并没有去恭亲王府，而是去了后海南岸的鉴园——恭亲王的别邸。
国丧期间，一切从简，陪客只有恭亲王的心腹宝鋆。
恭亲王神情落寞，打不起兴致。
李鸿章说他想借这次机会面奏两宫，日本野心不少，已经从英国订定铁甲舰，筹设海洋水师，大清也必须尽快效法西洋，把旧水师淘汰掉，建设北洋、南洋、广东三支海军，以保东南海疆；日本的陆军都已经用上了后膛枪炮，大清的绿营已经形同虚设，应当大幅裁减，一律改为洋枪洋炮，按西法训练；如今洋炮以德国为最优，应购德国克虏伯炮和英美最新式洋枪，自行仿造。
恭亲王连忙摇手说：“少荃，你说的这些，都要花大笔银子，现在朝廷最缺的就是银子，左爵相又要西征，现在又临大丧，部库是一洗如空，现在谈这些，不合时宜。”
李鸿章说：“王爷，我知道这时候提不合时宜，可是情势又不容拖下去，只能设法开源节流。”
“咳，怎么开源，又怎么节流？”
恭亲王摊摊手，表示无可奈何。
“先停西征，把西征用项挪到海防。”
李鸿章认为如今中国最大的边患来自海上而非西北陆路，海上列强，轮船电报之速，瞬息万变；军器机械之精，工力百倍；炮弹所及，无坚不摧，水陆关隘，不足限制，此为数千年未有之变局，也是数千年未有之强敌。
大清必须认清这一巨变，提早应对。
“西征实无必要，且毫无胜算。
再说，就是收复了新疆又能如何？不过是收回一片旷地，朝廷还要拨巨款养兵驻防，实在是得不偿失。
左爵相功名心太甚，喋喋不休，朝廷不必理会才是。”
李鸿章说，“停止西征，不过是肘腋之患，海疆无防，才是心腹大患。”
宝鋆说：“就是，我主张停止西征。”
恭亲王说：“佩衡，你别拣轻省话说。
停止西征，不必说左季高不答应，就是清流的折子，也能把你淹死！
听说张之洞等一帮清流，又借新皇登基，上折言事，第一条就是建议西征，收回西疆。
博川也力主西征，两宫深受影响。”
博川就是武英殿大学士、军机大臣、总理衙门大臣文祥。
他本来事事追随恭王，但唯有在这次海防塞防争论中，他坚持西征，并力主左宗棠出任西征钦差大臣。
“那暂缓西征总可以吧？”
李鸿章说，“先购两条铁甲舰，才能稍稍喘口气。”
“此事不必再谈，你还是谈开源吧。”
恭亲王说。
“造铁路、通电报、办纺织、开采煤铁矿，这些都是开源富国之举。”
李鸿章说，“尤其是铁路，西洋各国近年来大办特办，日本已修通了上千里，英国人也在上海开通了吴淞铁路。
挡是挡不住的，不如顺势而为，我们筹资自办。
还有电报，数百千里，瞬息可致，于军务商务都大有益处。”
恭亲王说：“少荃，修铁路、通电报，都是花大钱的事情，既不是开源，更谈不到节流。
京中舆论，也是极力反对，清流们都说，铁路一通，震动山陵，鸡不下蛋，羊不吃草；电报线更不能架设，电气纵横，会惊扰祖宗。
上海洋人修的铁路，恐怕要收回拆毁。
这两件事，你提也不必提。”
李鸿章说：“王爷，铁路开通鸡不下蛋，羊不吃草，电气会惊扰祖宗，这样的鬼话王爷怎么也会信？”
“不是我信，关键是清流们信，两宫皇太后信。”
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